Jeremy Clarkson: Ik kan helemaal niets

"In één jaar ben ik mijn moeder, mijn huis en mijn baan verloren. Hoe denk je dat ik me fucking voelde?" Hoewel Clarkson voor het eerst wat openlijker praat over het jaar waarin Top Gear voor hem eindigde, laat hij meteen weten dat hij niet is gediend van domme vragen.  Ook over zijn voormalig werkgever de BBC heeft hij nog steeds geen goed woord over. "Laten we zeggen dat ze niet erg behulpzaam waren", vertelt hij over de periode na het overlijden van zijn moeder. "We deden de tv-show en de live shows en drie krantencolumns per week en er waren eindeloze onderzoeken over of we dit hadden gezegd of dat hadden gedaan. Of mijn haar wel recht zat en mijn tanden gepoetst. Het ging maar door en door. Dus er was best veel druk dat jaar voor een optimistische jongen als ik."

Rond de tijd van het overlijden van zijn moeder onderzocht de BBC het slope-incident (zie boven). Het woord slope is zowel de benaming voor een aflopende zijde in een bouwwerk als een minder vriendelijk woord voor Aziaten en dus zaten alle ophefroepers in de hoogste bomen. De immer stoïcijnse Clarkson zelf snapt de commotie nog steeds niet. "Het boeide niemand iets in Azië. Ze waren gewaarschuwd dat er een zwaar racistisch verwijzing zat in het materiaal en zeiden "dat is niet zwaar racistisch" en hebben het gewoon zonder bewerking uitgezonden. Precies wat ik dacht dat er zou gebeuren." Helaas voor de leider van het Top Gear-trio was de binnenlandse pers hem niet zo gunstig gezind en de zaak was het eerste steentje in een domino die uiteindelijk tot zijn ontslag leidde.  "Ik ben niet ontslagen. Wat was het ook alweer? Oh ja, ze hebben 'mijn contract niet vernieuwd'. Oké, ik was ontslagen."

Het verliezen van zijn baan was vervelend, want Jezza meent dat hij niet anders kan dan Top Gear. "Ik beloof je dat ik absoluut niets kan. Ik kan geen schilderij ophangen zonder een muur om te slaan. Als ik tennis speel hoor ik mensen zeggen 'Het is raar, want die man draagt tenniskleding, staat op een tennisbaan en heet een racket in zijn handen, maar wat is hij aan het doen?' Skiën is hetzelfde. Ik zie eruit als een buschauffeur die aan het schijten is."

De ophef rond zijn persoon zorgde ervoor dat er geen middenweg meer is als het aankomt op Clarkson; je haat hem of je houdt van hem. Maar is het wel de echte Jeremy die we zien op tv. "Het hele gebeuren is een act natuurlijk", vertelt hij tussendoor. "Mijn baan, mijn tv-persoonlijkheid. Het is een masker. We dragen allemaal maskers. Het is niet de echte ik." Of dit ook weer een van zijn vele grappen is, blijft onduidelijk.