Toto Wolff over 2026: “Hij wordt alleen kampioen door fouten te maken.”

“Russell en Antonelli vormen onze kern”

Na de bevestiging dat Max Verstappen bij Red Bull blijft, is de weg vrij voor een contractverlenging van George Russell. “Ik heb altijd gezegd dat ik tevreden ben met mijn team,” legt Wolff uit. “Russell en Kimi Antonelli zijn onze kern, maar toen Max’s toekomst even onzeker was, hebben we ook met hem gesproken. Nu alles duidelijk is, kan het weer terug naar normaal.” Volgens Wolff heeft Russell sinds het vertrek van Lewis Hamilton “op natuurlijke wijze” een leidersrol op zich genomen en “prestaties laten zien die zelfs boven de capaciteiten van de auto uitstijgen.”

Antonelli: talent, fouten en groei

Over Kimi Antonelli is Wolff helder: “Kimi is enorm getalenteerd, snel en slim, maar ook nog heel jong. Ik zei vanaf het begin: hij zal fouten maken, en daar waren we ons van bewust toen we hem tekenden.” Hij wijst erop dat de wisselvallige prestaties van de auto de leerfase van Antonelli extra uitdagend maken, maar ziet dit juist als essentieel voor zijn ontwikkeling tot kampioen. “We hebben nog nooit zo’n jonge rijder in een topteam gehad, dus werken we nauw samen met zijn familie om een omgeving te creëren waarin hij zijn beste prestaties kan leveren.”

Hamilton blijft belangrijk voor Mercedes

Dat Antonelli steun krijgt van Lewis Hamilton verrast Wolff niet: “Kampioenen herkennen andere kampioenen. Lewis blijft een belangrijk deel van de Mercedes-familie, ook al rijdt hij nu voor Ferrari. We praten vaak, en hij begrijpt heel goed welke uitdagingen Kimi doormaakt.” Over Hamiltons recente zelfkritiek bij Ferrari zegt Wolff: “Lewis neemt verantwoordelijkheid wanneer het tegenzit. Dat is wat grootheden doen. Hij zal sterker terugkomen.”

“Elke andere keuze dan Vasseur zou dom zijn”

Wolff prijst de contractverlenging van Fred Vasseur bij Ferrari. “Elke andere keuze zou echt dom zijn. Ik ken Fred al sinds onze twintiger jaren. Hij heeft visie, kracht en het talent om een succesvol project te bouwen – iets dat in F1 veel tijd kost.”

Nieuwe regels, nieuwe kansen

Met het einde van het huidige grondeffect-tijdperk kijkt Wolff uit naar de nieuwe technische reglementen in 2026. “De nieuwe regels maken het spannend, omdat je slim moet omgaan met waar je energie inzet tijdens een ronde. Het zal bekritiseerd worden, maar uiteindelijk geaccepteerd.” Toch waarschuwt hij dat speculaties over een dominante Mercedes-motor slechts “roddels” zijn. “Ik verwacht dat Ferrari, Honda met Aston Martin, Red Bull met hun nieuwe motoren, en Audi allemaal sterk zullen zijn.”

Het droomduel: Mercedes vs. Ferrari

Als Wolff één droomrivaliteit mag kiezen, twijfelt hij geen seconde: “Ferrari tegen Mercedes zou fantastisch zijn. Een klassieker. En dan Lewis en Charles tegen Kimi en George, een ongelooflijk gevecht. Een Italiaanse coureur tegen een Italiaanse auto… dat zou geschiedenis schrijven.”