Autofabrikanten zetten vol in op abonnementen – maar niet zonder kritiek

Van koop naar huur: de opkomst van ‘functions on demand’

Waar je vroeger bij de aankoop van een nieuwe auto simpelweg koos voor een uitvoeringsniveau en een optielijst, proberen merken je nu na de koop nog verder te laten betalen. Het idee: de hardware zit vaak al in de auto, maar je krijgt er pas toegang toe via een maandelijkse betaling of een eenmalige ‘unlock’-fee.

Zo rekent BMW in Nederland al langer voor functies als stuurwielverwarming, rij-assistenten en zelfs een flitspaalalert. Consumenten betalen bedragen die variëren van 6 tot 62 euro per maand, afhankelijk van de optie. Ook merken als Tesla, Toyota, Volkswagen, Porsche en Cadillac experimenteren met dit model.

Voor de fabrikanten is dit een potentiële goudmijn. General Motors verdiende in 2021 al bijna 2 miljard euro met abonnementen, en verwacht dat dit in 2030 oploopt tot 24,5 miljard euro per jaar. Ook Ford ziet hier brood in en voorspelt tegen 2030 bijna 20 miljard euro extra omzet uit deze constructies.

Volkswagen: meer pk’s via abonnement

De nieuwste ontwikkeling komt van Volkswagen, dat in het Verenigd Koninkrijk een abonnement aanbiedt voor extra motorvermogen. Bezitters van de Volkswagen ID.3 Pro (standaard 204 pk) kunnen via een abonnement van 19 euro per maand 26 extra pk ‘unlocken’. Voor wie geen zin heeft in maandlasten, is er ook de optie om de boost permanent te kopen voor 750 euro.

Het concept lijkt sterk op videogames, waarbij upgrades pas worden vrijgespeeld na betaling. Critici vinden dit kwalijk: de hardware zit immers al in de auto, en de software bepaalt of je er toegang toe krijgt.

BMW luistert naar kritiek: einde aan abonnement voor stoelverwarming

Niet elk experiment is een succes. Toen BMW aankondigde stoelverwarming via een abonnement aan te bieden, ontstond er een storm van kritiek. Social media stond vol met boze reacties: waarom zou je maandelijks moeten betalen voor een functie waarvan de hardware toch al in je auto zit?

Het Duitse merk heeft inmiddels bakzeil gehaald. BMW schrapt het abonnement op stoelverwarming (dat 18 euro per maand kostte) én enkele andere hardware-functies. Bestuurslid Pieter Nota verklaarde dat klanten dit niet accepteerden. Wel blijft BMW inzetten op software-abonnementen, zoals parkeerhulp en rij-assistentie. Volgens het merk zijn klanten hier wél positiever over.

Waarom fabrikanten dit doen

De reden achter deze strategie is eenvoudig: autofabrikanten zien hun traditionele verdienmodel onder druk staan. Elektrische auto’s gaan langer mee dan benzine- en dieselmodellen, waardoor consumenten minder vaak een nieuwe auto kopen.

Volgens ING-econoom Rico Luman moeten fabrikanten daarom alternatieve inkomstenbronnen vinden:

“Als auto’s langer meegaan, verkopen merken minder nieuwe modellen. Abonnementen zijn een manier om die dalende verkoopcijfers te compenseren.”

Daarnaast zijn consumenten dankzij Tesla al gewend geraakt aan regelmatige over-the-air updates en extra functies die later toegevoegd worden. Dat maakt de stap naar betaalde ‘on demand’-opties kleiner.

Gaat de consument dit accepteren?

Toch blijft de vraag of automobilisten bereid zijn dit spel mee te spelen. Zolang het gaat om optionele softwarediensten zoals premium navigatie of extra veiligheidsfuncties, lijkt de weerstand beperkt. Maar zodra fabrikanten basisfunctionaliteiten achter een betaalmuur plaatsen, zoals stoelverwarming of radio-ontvangst, stuit dit op veel kritiek.

Voorlopig lijkt de markt verdeeld: sommige klanten accepteren het gemak van betalen voor functies die ze flexibel kunnen aan- of uitzetten, terwijl anderen het principe ronduit afwijzen.

Conclusie

De auto van de toekomst lijkt niet alleen elektrisch, maar ook steeds meer een abonnementsproduct. Volkswagen kiest voor meer pk’s via maandlasten, BMW gooit de handdoek in de ring voor hardware-abonnementen, en Tesla schuift al jaren features achter een betaalmuur. De komende jaren zal blijken of dit verdienmodel standhoudt – of dat consumenten uiteindelijk massaal hun grens trekken.