Porsche plant ‘drastische’ bezuinigingen bij batterijdochter Cellforce

Van ambitieuze plannen naar afbouw

In het voorjaar besloot de raad van bestuur van Porsche al tot een herziening van de batterijstrategie. Daarbij werd aangekondigd dat de uitbreiding van de productie van high-performance batterijen door Cellforce “niet langer zelfstandig zou worden voortgezet.” Destijds bleef onduidelijk of er gezocht werd naar een partner of dat zelfs liquidatie een optie was. Nu meldt Der Spiegel dat zo’n 200 van de 286 medewerkers worden ontslagen.Cellforce werd oorspronkelijk in 2021 opgericht als joint venture tussen Porsche en de specialist Customcells, met als doel batterijcellen te ontwikkelen voor elektrische sportwagens. In 2023 nam Porsche het bedrijf volledig over en verhoogde het de ambities drastisch: in plaats van een productie van 1 à 2 GWh per jaar werd zelfs 20 GWh genoemd. Dat zou genoeg zijn geweest voor bijna de volledige elektrische modelrange van Porsche. Die plannen zijn inmiddels volledig van tafel.

Subsidies en pilotproductie

Volgens Der Spiegel kwam Cellforce nooit verder dan een kleinschalige pilotproductie in Kirchentellinsfurt, mede gefinancierd met €57 miljoen aan belastinggeld (70% van de federale overheid, 30% van de deelstaat Baden-Württemberg). Intern wordt inmiddels gesproken van een “ramp down”, oftewel een gefaseerde afbouw met mogelijke liquidatie van de fabriek.Een collectieve ontslagmelding zou inmiddels bij de arbeidsbemiddelingsdienst in Reutlingen zijn ingediend. Op 25 augustus wordt het personeel tijdens een zogenoemde townhall-bijeenkomst geïnformeerd over de toekomst.

Redenen voor de mislukking

De oorzaken voor de problemen zijn veelzijdig:Hogere kosten door voortdurend wisselende technische keuzes (eerst pouchcellen, daarna prismatische cellen, vervolgens ronde cellen).Dure Europese productiemachines, terwijl concurrenten vaak goedkoper uitwijken naar Chinese leveranciers.Verslechterende marktomstandigheden: dalende vraag naar volledig elektrische luxeauto’s en zwakke verkoopresultaten in China.Handelsdruk: nieuwe Amerikaanse importheffingen raken Porsche, dat geen eigen fabriek in de VS heeft.Daar bovenop moest Porsche zijn omzetprognose voor 2025 onlangs verlagen naar €37–38 miljard, met een verwachte winstmarge van slechts 6,5 tot 8,5% — fors lager dan de eerdere doelstelling van 18 tot 20%.

Nieuwe focus: V4Smart

Ondanks de neergang van Cellforce blijft Porsche wel actief op het gebied van batterijontwikkeling. Zo werd onlangs V4Smart gepresenteerd, de nieuwe naam van de overgenomen Varta-dochter. Dit bedrijf ontwikkelt een tweede generatie cilindrische batterijcellen met nieuwe anodematerialen van partner Group14.De cellen zijn niet bedoeld voor massaproductie van auto’s, maar richten zich op specialistische toepassingen zoals de luchtvaart, gereedschapsindustrie en specifieke high-performance voertuigen. Daarmee verlegt Porsche deels de focus naar andere markten waar betrouwbaarheid en prestaties belangrijker zijn dan schaal.

Conclusie

Met de forse inkrimping van Cellforce lijkt een belangrijk hoofdstuk in Porsche’s batterijambities te worden afgesloten. Waar het merk aanvankelijk droomde van grootschalige, eigen celproductie à la Tesla, blijft er nu waarschijnlijk slechts een kleine R&D-afdeling over. Voor de medewerkers en de regionale politiek is dat een bittere pil, zeker gezien de miljoenen aan subsidies.Tegelijkertijd zoekt Porsche met V4Smart en samenwerkingen in andere sectoren naar nieuwe wegen om de noodzakelijke batterij-innovatie toch vorm te geven.