“Perfecte storm” treft Volkswagen, BMW en Mercedes – maar CLA blijkt absolute hit

De gouden jaren van de Duitse autogiganten Mercedes-Benz, Volkswagen en BMW lijken voorlopig voorbij. Dalende winsten, enorme kostenbesparingsprogramma’s en een moeizame overstap naar elektrisch rijden zetten de industrie onder druk. Mercedes-CEO Ola Källenius sprak zelfs van een “perfecte storm” die de sector volledig in zijn greep heeft.

Exploderende kosten en strenge EU-regels

De uitdagingen zijn groot: productiekosten schieten omhoog, toeleveringsketens blijven verstoord en vanuit Brussel stapelen de regels zich op. Volgens Sigrid de Vries, directeur-generaal van de Europese koepelorganisatie ACEA, voelt het alsof autofabrikanten “met de handen op de rug gebonden” zijn.

De EU legt de strengste CO₂-regels ter wereld op, maar laat fabrikanten grotendeels zelf opdraaien voor de kosten. China daarentegen pompt miljarden in zijn EV-industrie via subsidies, belastingvoordelen en R&D-programma’s. Het resultaat: Europese merken investeren miljarden, terwijl de vraag naar nieuwe elektrische modellen achterblijft.

Morningstar-analist Rella Suskin zegt daarover: “De Europese regels hebben het tegenovergestelde effect van wat China succesvol maakt.”

Globalisering op zijn retour

Ook de geopolitieke situatie drukt zwaar op de sector. Henner Lehne van S&P Global Mobility noemt het een “structurele aardverschuiving”: globalisering is op zijn retour. Waar Duitse autofabrikanten jarenlang profiteerden van één geïntegreerde wereldmarkt, ontstaan nu steeds meer regionale markten die elk hun eigen productie- en productstrategieën vereisen.

Veel merken stappen daarom over op een “value over volume”-strategie, met de focus op duurdere, margerijke modellen. Tegelijkertijd zoeken ze samenwerking met Chinese bedrijven of verplaatsen ze productie naar goedkopere landen.

Innovatie als antwoord

Ondanks de uitdagingen zetten de Duitse autobouwers in op een ongekende innovatiegolf. Tussen 2025 en 2029 wordt er naar verwachting 320 miljard euro geïnvesteerd in R&D, fabrieken en nieuwe technologieën.

BMW lijkt daarbij op korte termijn de meeste kansen te hebben. Met de nieuwe “Neue Klasse”, die in 2025 op de markt komt, hoopt het merk een technologische sprong te maken en de concurrentie achter zich te laten.

Kanttekening: Mercedes CLA als voltreffer

Toch is er ook goed nieuws. Mercedes lijkt met de nieuwe Mercedes CLA een absolute hit in handen te hebben. Het model is de eerste van het merk op een gloednieuw EV-platform met 800V-technologie, waardoor snelladen op hoge vermogens mogelijk is. De grootste batterij (85 kWh) biedt een actieradius tot wel 792 kilometer.

Met een vanafprijs van €58.979 in Nederland is de CLA opvallend scherp geprijsd voor zijn prestaties. Volgens Automobilwoche stromen de orderboeken zo snel vol dat Mercedes de productie moet opschalen met een extra ploegendienst. Wachttijden kunnen inmiddels oplopen tot een jaar.

Daarmee lijkt de CLA precies te bieden wat de consument zoekt: een elektrische auto die qua ontwerp en prijs dichter bij de bekende Mercedes-lijn ligt dan eerdere modellen zoals de EQS. In de komende maanden volgen bovendien benzineversies en een Shooting Brake-variant, waardoor Mercedes het succes nog verder kan uitbreiden.