Van taxi’s naar toppers: BYD mikt op premium met spectaculaire racebanen

De Chinese autofabrikant BYD, bekend van betaalbare elektrische voertuigen en massaproductie, zet een opvallende stap richting het premium-segment. In plaats van alleen te investeren in luxe modellen, opent de fabrikant racebanen waar iedereen – tegen betaling – zijn auto kan testen alsof het een sportwagen is.

Van taxi-imago naar premium beleving

Jarenlang werd BYD in China gezien als de fabrikant van taxi’s en deelauto’s. Er ging zelfs een grap rond dat BYD niet stond voor Build Your Dreams, maar voor Be Your Driver. Dat imago wil het merk nu achter zich laten. Het doel: serieus meedoen in het hogere segment, waar auto’s soms meer dan 200.000 dollar kosten.

De eerste stap: een gigantisch test- en belevingspark in Zhengzhou, een stad met tien miljoen inwoners. Het park maakt deel uit van een investering van omgerekend ruim 700 miljoen dollar in racebanen die speciaal zijn ontworpen voor elektrische auto’s.

Racen voor 80 euro per uur

Voor zo’n 80 euro per uur kunnen bezoekers zich uitleven op de baan. Het aanbod varieert van slalom en nooduitwijkmanoeuvres tot een 550 meter lange rechte strook voor pure acceleratie. Daarnaast zijn er een kunstmatige zandduin en een waterbassin om de offroadcapaciteiten en wadeigenschappen van BYD’s luxemodellen te demonstreren.

Het hoogtepunt is een rit in de Yangwang U9, een elektrische supersportwagen met een prijskaartje van meer dan een miljoen yuan. Daarmee wil BYD laten zien dat het niet alleen volumemodellen produceert, maar ook sportwagens die zich met Europese topmerken kunnen meten.

Open racebanen als marketingwapen

Waar merken als BMW of Porsche hun testfaciliteiten meestal achter gesloten deuren houden, kiest BYD voor een andere aanpak: de racebaan als marketinginstrument. Niet alleen potentiële kopers, maar ook nieuwsgierige liefhebbers kunnen de prestaties van de auto’s ervaren. Het merk wil zo emotie en beleving toevoegen aan zijn imago – iets wat in het premiumsegment essentieel is.

Ook andere Chinese merken, zoals Geely, experimenteren met eigen circuits. Maar BYD’s schaal en investering zijn ongekend groot.

BYD kiest de sportieve weg

Volgens F1-analist Sean Zhou is de strategie duidelijk: “Een premium merk moet begeerte oproepen. Je bent óf super-luxueus, zoals Rolls-Royce, óf super-sportief, zoals Ferrari. BYD kiest duidelijk voor sportiviteit.”

De fabrikant plant al nieuwe circuits in andere Chinese metropolen. Daarmee onderstreept BYD dat de tijd van louter massaproductie voorbij is. Het bedrijf heeft de volumemarkt stevig in handen, maar om winstgevender te worden en zich te onderscheiden van de concurrentie, is de stap naar premium onvermijdelijk.