Elon Musk over autonoom rijden: "Dit verhoogt juist de risico's."

Het lijkt een eindeloze strijd: camera’s of lasers voor de toekomst van autonoom rijden? Terwijl veel fabrikanten inzetten op een mix van sensoren, houdt Elon Musk voet bij stuk. Volgens hem maakt de LiDAR-technologie auto’s juist gevaarlijker. Maar de topman van Tesla weet niet iedereen te overtuigen – en soms lijkt hij zelfs naast de feiten te zitten.

Een omstreden visie op autonoom rijden

Sinds 2016 rust Tesla al zijn modellen standaard uit met Autopilot, later aangevuld met het Full Self-Driving (FSD)-pakket. De technologie evolueerde, maar blijft onder vuur liggen na meerdere ongelukken, ook met dodelijke afloop. Tesla stapte de afgelopen jaren volledig over op Tesla Vision, een systeem dat alleen camera’s gebruikt. Radar en ultrasone sensoren verdwenen uit het ontwerp.

Musk verdedigt die keuze fel. Op X (voorheen Twitter) herhaalde hij recent nog dat LiDAR de veiligheid juist vermindert. Volgens hem zorgen tegenstrijdige signalen van meerdere sensoren voor verwarring in het systeem: “Deze ambiguïté verhoogt de risico’s in plaats van ze te verkleinen.”

“Lang leve camera's!”

De Tesla-topman gaat verder en trekt openlijk van leer tegen concurrenten. “Waymo kan niet eens op de snelweg rijden,” stelde hij, gevolgd door: “Wij hebben de radars juist verwijderd om de veiligheid te verbeteren. Lang leve camera's!”

Maar daar wringt het: Waymo-auto’s mogen sinds januari 2025 wel degelijk op snelwegen rijden, terwijl Tesla’s eigen Cybercab dat nog niet kan. Musk’s uitspraken botsen dus met de realiteit.

Waar LiDAR tekortschiet

Toch is zijn kritiek niet volledig ongegrond. LiDAR heeft moeite met objecten die weinig licht reflecteren, zoals een zwart autoband op asfalt. Camera’s met een hogere dynamische range kunnen dat beter detecteren. In tests in China bleek zelfs dat een combinatie van sensoren soms slechter presteert, omdat het systeem het verkeerde signaal ‘geloofde’.

Verdeelde meningen in de sector

Niet iedereen deelt Musk’s standpunt. Dara Khosrowshahi, CEO van Uber, benadrukt dat alleen camera’s nooit voldoende zullen zijn: “Een LiDAR kost tegenwoordig slechts 500 dollar. Waarom zou je die niet toevoegen als extra veiligheidslaag? Al onze partners gebruiken een combinatie van camera, radar en LiDAR, en ik denk dat dat de juiste weg is.”

Veel andere spelers zien sensorfusie juist als cruciaal om autonoom rijden écht betrouwbaar te maken. Musk daarentegen weigert koppig terug te keren naar extra hardware, zelfs al blijft zijn Cybercab voorlopig aangewezen op menselijke supervisie.

De situatie in Europa

In Europa is Tesla’s FSD bovendien nog niet toegelaten tot level 3 autonoom rijden, iets wat concurrent Mercedes al wel mag aanbieden. Maar Musk vindt steun in China: daar koos concurrent Xpeng ervoor zijn LiDAR-systemen te schrappen en ook volledig op camera’s in te zetten.