Crisis in Europa, uitbreiding in Berlijn: Tesla’s opmerkelijke strategie

Crisis in Europa

Tesla’s positie in Europa wankelt. Alleen al in juli 2025 daalde de verkoop met ruim 40% ten opzichte van een jaar eerder. In augustus werden in Duitsland nog slechts 1.441 auto’s verkocht – nauwelijks meer dan de Chinese uitdager BYD, die 1.114 registraties noteerde. Dat terwijl de EV-markt in Duitsland als geheel juist groeide met bijna 46%.

Volgens analisten speelt niet alleen de toenemende concurrentie een rol, maar ook het politiek beladen imago van Elon Musk. Zijn flirt met Donald Trump en steun voor rechtspopulistische partijen in Europa hebben de reputatie van het merk geen goed gedaan.

Köpenick als nieuw centrum

Ondanks de slechte cijfers kiest Tesla voor een ambitieuze zet. In een voormalig fabrieksterrein van 20.000 m² in Berlijn-Köpenick komt een ontwikkelingscentrum dat zich richt op materiaalonderzoek, voertuigontwikkeling en aandrijfsystemen.

Aanvankelijk verhuizen 130 ingenieurs van de Gigafactory in Grünheide en andere Berlijnse locaties naar Köpenick. Uiteindelijk moet het centrum uitgroeien naar 250 medewerkers. Tesla’s hoofd voertuigontwikkeling Lars Moravy zegt dat het terrein ideaal is vanwege de ruime opzet, sterke energievoorziening en ligging tussen Berlijn en Grünheide.

Vertraagde plannen

Het idee voor dit centrum gaat terug tot 2019, toen Tesla de bouw van de Gigafactory in Brandenburg aankondigde. Maar zoals vaker bij Tesla liep de uitvoering vertraging op. De renovatie kan pas beginnen zodra de vergunningen rond zijn. Moravy hoopt nog in 2025 de eerste tests te starten, maar realistischer is 2026.

Volgens hem zijn er meer dan 30 mogelijke locaties onderzocht, inclusief de optie voor een volledig nieuw gebouw. Uiteindelijk viel de keuze op Köpenick vanwege de strategische ligging en bestaande infrastructuur.

Duitsland als kern voor innovatie

Tesla heeft in Duitsland inmiddels een stevige voet aan de grond. In totaal werken er ruim 2.000 ingenieurs en technici, ongeveer een vijfde van Tesla’s wereldwijde technische personeelsbestand. Behalve in Berlijn en Grünheide is er ook een belangrijk ontwikkelingscentrum in Prüm (Rheinland-Pfalz), waar het bedrijf jaren geleden de specialist in fabrieksautomatisering Grohmann overnam.

Bovendien was Duitsland cruciaal bij de recente updates van de Model S en Model X. Daarmee bevestigt Moravy dat het land een sleutelrol speelt in Tesla’s wereldwijde innovatie.

Tussen hoop en twijfel

Voor Tesla is dit nieuwe centrum een poging om investeerders en klanten te laten zien dat het merk nog steeds vooruitkijkt, ondanks tegenvallende cijfers en imagoschade. De vraag is alleen of een R&D-hub in Berlijn genoeg is om het tij te keren in een markt die sneller groeit dan Tesla zelf.

Wat vaststaat: Köpenick wordt de plek waar Tesla zijn Europese toekomst wil heruitvinden. Of dat lukt, zal pas na 2026 blijken.