"De rest zal verdwijnen": Volvo waarschuwt voor snoeiharde toekomst voor de elektrische auto-industrie

Elektrisch, maar met tussenstap

Samuelsson blijft overtuigd van de elektrische toekomst van Volvo. Toch is de boodschap realistischer dan voorheen. Het doel om vanaf 2030 alleen nog elektrische auto’s te verkopen, schuift mogelijk een paar jaar op.

Zijn reden? De laadinfrastructuur en de vraag zijn simpelweg nog niet groot genoeg. Daarom ziet hij plug-in hybrides als brugtechnologie: “Volvo zal sterker zijn als we sneller elektrificeren,” zegt Samuelsson, “maar we moeten ook praktisch zijn.”

EX90 vertraagd, EX30 verplaatst

De uitgestelde lancering van de EX90, Volvo’s grote elektrische SUV, kostte het bedrijf miljoenen. Daarbovenop zorgen de Amerikaanse en Europese importheffingen op Chinese EV’s voor hoofdbrekens. Zo besloot Volvo de productie van de populaire EX30 te verplaatsen van China naar België.

“De verliezen verklaren de terugval in de cijfers,” aldus Samuelsson, “maar we hebben een solide plan om weer te groeien.”

Geely: vloek of zegen?

Dat plan wordt mede mogelijk gemaakt door de Chinese meerderheidsaandeelhouder Geely. Waar veel Europese merken zuchten onder de concurrentie uit China, ziet Samuelsson juist voordelen.

“In China hebben merken als BYD, Xiaomi en Zeekr al meer dan de helft van de markt in handen. Ze dringen nu ook Europa binnen,” legt hij uit. “Dat verhoogt de druk. Maar onze band met Geely geeft ons strategische slagkracht.”

Een nauwer joint venture sluit hij echter uit: Volvo kiest voor regionalisering in een steeds meer verdeelde wereldmarkt.

Problemen in de VS

Een nog heikeler dossier: de Verenigde Staten. Daar dreigt voor Volvo een verkoopverbod vanwege de Chinese eigenaar. Samuelsson reageert kalm: “Volvo is een beursgenoteerd bedrijf met strenge governance. Onze data gaan niet naar China, en geen enkel model bevat Chinese componenten. Dat moeten we de autoriteiten duidelijk maken.”

Strenge waarschuwing voor de industrie

De Volvo-topman schetst een ontnuchterend toekomstbeeld: “In tien jaar tijd zal de auto volledig elektrisch én goedkoper zijn. Maar er blijft maar plek voor enkele wereldspelers: een paar Amerikaanse en Europese merken, plus twee à drie Chinese giganten.

De rest zal verdwijnen.” Voor de Europese en Amerikaanse merken betekent dat: aanpassen of sterven.

Tijdelijke comeback

Zijn eigen comeback noemt Samuelsson tijdelijk. Zijn contract loopt slechts twee jaar, waarin hij opvolgers klaarstoomt. Zijn leiderschapsstijl vat hij kernachtig samen: “Als niets anders helpt, zeg gewoon de waarheid.”