Europa wil goedkope auto terug – dit plan moet de strijd met Chinese autofabrikanten winnen

De kleine, betaalbare auto kan binnenkort een comeback maken in Europa. Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, kondigde in haar jaarlijkse State of the Union aan dat er gewerkt wordt aan een “Affordable Small Cars Initiative”. Het doel: lichte, efficiënte en betaalbare auto’s die in Europa worden gebouwd, zodat Chinese merken als BYD en Nio niet de markt voor goedkope elektrische auto’s veroveren.

“Miljoenen Europeanen willen een betaalbare Europese auto kopen,” zei Von der Leyen in het Europees Parlement. “We kunnen China en anderen deze markt niet laten veroveren.”

Waarom kleine auto’s verdwenen

Auto’s onder de €15.000 zijn in Europa bijna verdwenen. In 2019 werden er nog een miljoen verkocht, nu zijn dat er amper 100.000. Strenge regels voor veiligheid en emissies maakten kleine auto’s duurder en onrendabel voor fabrikanten.

In Japan en Brazilië is dat anders: daar bestaan speciale regels voor compacte auto’s. Japanse kei cars maken zelfs een derde van de markt uit.

Europese autofabrikanten roepen al langer

Topmannen Luca de Meo (Renault) en John Elkann (Stellantis) vragen al jaren om een Europese oplossing. Volgens hen dreigt de EU de essentie van haar auto-industrie kwijt te raken: de betaalbare stadsauto, ooit gesymboliseerd door de Fiat 500, Renault Twingo en Peugeot 205.

Elkann waarschuwde onlangs: “Als dit gat niet wordt gedicht, moeten we pijnlijke keuzes maken voor onze productiebasis.”

Alleen elektrisch, of ook benzine en hybride?

Een belangrijk discussiepunt: wordt de nieuwe categorie beperkt tot elektrische auto’s, of mogen ook benzine- en hybrideauto’s meedoen? Stellantis pleit voor beide, terwijl de Europese Commissie vooral inzet op compacte elektrische modellen.

Kans: miljoenen auto’s en behoud van banen

Onderzoekers schatten dat de markt voor betaalbare kleine EV’s in Europa kan oplopen tot 3 miljoen auto’s per jaar. Dat zou duizenden banen redden en de autoverkoop terugbrengen naar het niveau van vóór de pandemie.

Op 12 september spreken de EU en autofabrikanten opnieuw. Eén ding is duidelijk: de strijd om de kleine auto is niet alleen een industrieel vraagstuk, maar ook een geopolitieke machtsstrijd met China.