Hij won £13,5 miljoen, maar gebruikt zijn Bentley om bruiden gratis naar het altaar te rijden

In 2015 veranderde het leven van Peter Congdon (76) uit Cornwall in één klap. De voormalige buschauffeur en uitvaartondernemer won maar liefst £13,5 miljoen in de loterij. Waar veel mensen na zo’n klapper zouden kiezen voor een leven vol luxe en afzondering, besloot Peter zijn fortuin juist in te zetten voor anderen. Met een indrukwekkende vloot aan luxe auto’s – van een Bentley Continental tot een BMW i8 en meerdere Land Rover Defenders – speelt hij vandaag de dag een onverwachte rol: chauffeur voor mensen die het zich niet kunnen veroorloven.

Een Bentley als redding voor een bruid

Het begon tijdens de coronapandemie. Een bruid uit Cornwall had haar bruiloft al vier keer moeten uitstellen en zat met een probleem: ze kon geen geschikte auto vinden voor haar grote dag. Wanhopig had ze zich er al bij neergelegd dat ze in haar vaders auto zou arriveren. Maar toen ze Peter’s Bentley aan de overkant van de straat zag staan, kreeg het verhaal een sprookjeswending.

“Ze weende zó veel van blijdschap dat ze terug naar binnen moest om haar make-up bij te werken,” herinnert Peter zich. Sindsdien biedt hij zich regelmatig vrijwillig aan. “Ik denk dat ik inmiddels meer dan 25 Cornish bruiden naar het altaar heb gebracht. Altijd in mijn beste pak, en de enige beloning die ik wil, is de glimlach op hun gezicht.”

Luxe motoren met een warm hart

Hoewel zijn garages vol staan met auto’s die voor velen onbereikbaar zijn, ziet Peter zijn wagenpark niet als statussymbool maar als middel om iets goeds te doen. Zo reed hij een scholier in zijn BMW naar het eindgala, omdat de jongen “graag in stijl” wilde aankomen. Een ander meisje, fan van de BMW i8, barstte in tranen uit toen ze plaatsnam achterin haar droomauto.

Peter gebruikt zijn auto’s ook voor mensen in moeilijke situaties. Een jonge kankerpatiënte mocht zich een dag lang “prinses” voelen toen hij haar meenam voor een rit in één van zijn wagens. En een vrouw die geen vervoer kon betalen naar de begrafenis van haar broer, bracht hij gratis in zijn Bentley.

Meer dan alleen auto’s

Zijn gulheid gaat verder dan rijden alleen. Kort na zijn jackpot doneerde Peter £1,2 miljoen aan het Merlin Centre, een neurologisch behandelcentrum in Cornwall. Het bedrag werd gebruikt voor de bouw van een anti-zwaartekracht zwembad, ter nagedachtenis aan zijn overleden vrouw Rosemary, die aan multiple sclerose leed. Ook schonk hij een gloednieuwe Range Rover, die het centrum mocht veilen om extra geld in te zamelen.

Daarnaast investeerde hij in woningen die hij verhuurt aan jonge mensen in Cornwall, zodat zij een eerlijke kans krijgen om een eigen plek te vinden.

Van Ford Kuga naar droomgarage

Voordat hij de jackpot won, reed Peter rond in een eenvoudige Ford Kuga. Acht jaar later bezit hij een collectie auto’s waar menig liefhebber van droomt: een Bentley Continental, een Porsche Cayman, meerdere Land Rover Defenders, een BMW i3 én de futuristische BMW i8. Maar voor hem blijft de essentie eenvoudig: “Auto’s maken mensen blij. En als ik daar een rol in kan spelen, dan doe ik dat.”

Een nuchtere multimiljonair

Waar anderen na een loterijwinst verdwijnen in anonimiteit of extravagantie, is Peter Congdon een uitzondering. Zijn luxe auto’s zijn niet alleen speeltjes, maar instrumenten waarmee hij levens net een beetje mooier maakt. Van bruiden in tranen tot jongeren die zich even koning van de weg wanen – Peters grootste rijkdom zit niet in zijn garage, maar in de glimlach die hij achterlaat.