Back to the Future? Deze 96-jarige rijdt er gewoon dagelijks in

Een man en zijn auto

Don Williams is 96 jaar oud, maar stilzitten staat niet in zijn woordenboek. Al meer dan veertig jaar kruipt hij vrijwel dagelijks achter het stuur van zijn roestvrijstalen DeLorean DMC-12. Niet omdat hij fan is van Back to the Future, de film waarmee de auto wereldberoemd werd. Voor Don is de auto veel persoonlijker: “Het is gewoon míjn auto. Het is een deel van mij, en ik ben een deel van hem.”

Zijn exemplaar is gebouwd in 1982 en staat inmiddels op zo’n 160.000 mijl (ruim 257.000 kilometer). Toch is het nog steeds zijn enige vervoermiddel.

Liefde op het eerste gezicht

Williams herinnert zich nog levendig de dag dat hij zijn droomwagen kocht. Toen hij begin jaren ’80 de eerste beelden van de DeLorean zag, vielen de iconische vleugeldeuren hem direct op. In 1983 vloog hij naar Cleveland, Ohio, om zijn auto op te halen. Met een voorschot van 5.000 dollar en later een totale aanschafprijs van 20.000 dollar reed hij zijn nieuwe trots zelf naar Texas.

Dat bedrag klinkt nu bijna ongelooflijk laag: tegenwoordig worden DeLoreans verkocht voor bedragen tussen de 120.000 en 150.000 dollar.

Niet voor de film, wel voor het leven

Hoewel de meeste mensen de DeLorean associëren met Marty McFly en Doc Brown, haalt Williams zijn schouders op over de filmtrilogie. “Het heeft me eigenlijk nooit zo geraakt. Ik heb de films wel eens gezien, maar ik kijk ze niet elke keer opnieuw.”

Voor hem is de DeLorean geen Hollywood-rekwisiet, maar een trouwe metgezel die hem door het dagelijks leven loodst.

Oudste DeLorean-rijder ter wereld

James Espey, president van Classic DeLorean Motor Company in Humble (Houston), noemt Williams uniek. Volgens hem is hij waarschijnlijk de oudste actieve DeLorean-eigenaar ter wereld. “Voor Don om dit al meer dan veertig jaar zijn primaire auto te laten zijn, dat ken ik verder nergens.”

In de regio Houston rijden zo’n 150 DeLoreans rond. Maar niemand anders combineert zoveel kilometers met zoveel levensjaren achter het stuur.

Een auto met geschiedenis

De DeLorean zelf heeft een bewogen geschiedenis. Ontworpen door John DeLorean en beroemd geworden door zijn futuristische lijnen en vleugeldeuren, maar de fabriek sloot al in 1982 na financiële en juridische problemen. Van de bijna 9.000 geproduceerde exemplaren bestaan er naar schatting nog 6.000.

Ondanks die turbulente start groeide de auto uit tot een culticoon van de jaren ’80. Espey vat het mooi samen: “Wie koopt er nou een roestvrijstalen auto met vleugeldeuren, die destijds net zo duur was als een huis? Het was de ultieme auto van de jaren tachtig.”

Een man, een symbool

Voor Don Williams is de DeLorean meer dan nostalgie of design. Het is zijn symbool van vrijheid, persoonlijkheid en uithoudingsvermogen. Hij neemt zijn hond mee naar het park, doet zijn boodschappen en rijdt al decennialang rond zonder dat de magie ooit verdwijnt.

“Ik vraag me soms af: wat als ik ooit een andere auto moet nemen, welke zou dat dan zijn? Ik weet het eigenlijk niet. Misschien een Mercedes, zoals mijn buurman. Maar voor nu is dit gewoon mijn auto. En ik hou ervan.”

Slot

Waar veel klassiekers na jaren in musea of privécollecties verdwijnen, bewijst Don Williams dat een auto pas écht leeft als hij blijft rijden. Zijn verhaal is even tijdloos als de DeLorean zelf – en soms is de grootste magie niet tijdreizen, maar gewoon elke dag blijven rijden.