Audi overweegt dit riskante plan om miljardenverlies te stoppen

Audi dreigt dit jaar meer dan één miljard euro te verliezen in de Verenigde Staten. Oorzaak: hoge importheffingen en een gebrek aan lokale productie. Terwijl BMW en Mercedes al jaren eigen fabrieken in de VS hebben, moet Audi toekijken hoe de marges verdampen. Nu overweegt de Volkswagen-dochter een drastische stap: een eigen fabriek op Amerikaanse bodem.

Miljardenverlies door Amerikaanse invoerheffingen

Volgens topmensen binnen de Volkswagen-groep verdient Audi in de VS momenteel “geen cent”. De reden: de invoerheffingen die president Trump opnieuw heeft opgetuigd, raken Audi harder dan zijn concurrenten. BMW en Mercedes kunnen hun auto’s grotendeels lokaal bouwen, maar Audi importeert alles vanuit Europa.

Audi-commissaris Manfred Döss reisde recent naar Washington om met de Amerikaanse regering te praten. Hij wil duidelijkheid of mogelijke investeringen in een nieuwe fabriek verrekend kunnen worden met de importheffingen. Tot nu toe lijkt daar geen zekerheid over.

Nieuwe fabriek: reddingsboei of risico?

CEO Gernot Döllner werkt aan een nieuwe strategie die eind september wordt gepresenteerd. Een eigen fabriek in de VS – met een capaciteit van zo’n 150.000 auto’s per jaar – kan daarbij een centrale rol spelen. Doel: de Amerikaanse verkopen, nu nog minder dan 200.000 auto’s per jaar, verdubbelen.

Maar de plannen zijn riskant. De investering zou in de miljarden lopen en Audi draait op dit moment slechts een magere marge van 1,8 procent. Bovendien vrezen werknemers in Duitsland dat productie van Europese naar Amerikaanse fabrieken wordt verplaatst. Bondsraad Jörg Schlagbauer eist daarom een duidelijke belofte dat de banen in Duitsland niet in gevaar komen.

Critici binnen de organisatie noemen de plannen zelfs “Prinzip Hoffnung, nicht Strategie”. Ze wijzen naar Hyundai, dat ondanks miljardeninvesteringen in de VS toch slachtoffer werd van harde immigratierazzia’s en vertragingen.

Nieuwe koers: terug naar ‘Vorsprung durch Technik’

Ondertussen wil Döllner Audi technologisch opnieuw op de kaart zetten. Het begin daarvan is de Concept C, een elektrische tweezitter die lichtgewichttechnologie, snelladen en een vernieuwend interieurontwerp combineert.

Opvallend: Audi werkt nauw samen met het Amerikaanse Rivian aan een nieuwe elektronica-architectuur. Daarbij worden de tot wel honderd losse regeleenheden in een auto vervangen door enkele krachtige centrale computers. Audi neemt binnen de VW-groep de leiding bij de eerste auto op deze basis.

Daarnaast onderzoekt Audi de introductie van range extenders in China – elektrische auto’s die een kleine benzinemotor gebruiken als generator – en zet het zwaar in op lichtgewichtconstructies, net zoals in de jaren ’90 met de aluminium A8.

Vooruitzicht: zware jaren, hoop op herstel

Audi moet zijn winstdoelen naar beneden bijstellen. Een topmanager zegt: “De renditedoelen worden nu voor een bepaalde periode aan de realiteit aangepast. Want te hoge doelen verstikken investeringen.” Volgens de planning blijft 2025 en 2026 zwaar, maar vanaf 2027 verwacht Audi de eerste positieve effecten van de nieuwe strategie.

Wat betekent dit voor Nederland?

Voor Nederlandse Audi-rijders verandert er op korte termijn weinig: modellen als de A6 e-tron of Q6 e-tron blijven gewoon op de markt. Maar de koers die Audi nu inzet bepaalt wel of het merk kan meekomen met BMW, Mercedes en de snelgroeiende Chinese merken. En dat maakt deze strijd in de VS indirect ook relevant voor de Nederlandse autoliefhebber.