Stellantis bijna van start met Chinese productie in Europa: 'Dat zal zeer binnenkort beginnen'

Stellantis-topman Antonio Filosa heeft bevestigd wat al langer in de lucht hing: de Chinese autofabrikant Leapmotor gaat binnenkort elektrische modellen in Spanje bouwen. Daarmee kiest Stellantis voor een strategische samenwerking die niet alleen de verkoop moet aanjagen, maar ook de zware EU-heffingen op Chinese elektrische auto’s slim ontwijkt.

Tijdens een bijeenkomst van Kepler Cheuvreux zei Filosa dat de productie “zeer binnenkort begint” in een van de Spaanse fabrieken van Stellantis. Hoewel hij de exacte locatie nog niet wilde bevestigen, geldt Saragossa als favoriet. Daar bouwt Stellantis samen met batterijgigant CATL een fabriek voor LFP-accu’s, die vanaf eind 2026 operationeel moet zijn.

Investering in groei

De investering bedraagt naar verluidt zo’n 200 miljoen dollar. Filosa prees het besluit van zijn voorganger Carlos Tavares om in 2023 een belang van 20 procent in Leapmotor te nemen en het joint venture Leapmotor International op te richten (51% in handen van Stellantis): “Vandaag vieren we deze investering als een zeer goede. Toen we begonnen, verkocht Leapmotor 5.000 auto’s per maand in China; vandaag zijn dat er 50.000.”

Het partnerschap geeft Stellantis directe toegang tot Chinese EV-technologie en biedt Leapmotor de kans om sneller voet aan de grond te krijgen in Europa.

Welke modellen komen?

Volgens insiders wordt de Leapmotor B10, een compacte elektrische SUV, het eerste model dat in Spanje van de band zal rollen. Dat lijkt te bevestigen wat Xin Tianshu, CEO van Leapmotor International, eerder zei: “De B10 is het sleutelproduct in ons portfolio.”

Daarnaast zijn ook de C10 SUV en de B05 hatchback aangekondigd voor Europa. Samen moeten deze modellen zorgen voor een verkoopvolume van 50.000 tot 60.000 voertuigen in 2025, grotendeels op de Europese markt.

Strategische betekenis

De productie in Europa is niet alleen een logistieke zet, maar ook een politieke. De EU rekent momenteel 20,7 procent extra heffing bovenop het bestaande importtarief van 10 procent voor Chinese elektrische auto’s. Door in de EU te produceren, vermijdt Leapmotor deze heffingen én kan het met een “Made in Europe”-label betrouwbaarder ogen bij Europese consumenten.

Voor Stellantis is het bovendien een manier om in de race met goedkope Chinese EV’s niet achter te raken, terwijl het eigen premium- en middenklassemerken beschermt.

Concurrentie omarmen

Met deze stap laat Stellantis zien dat het de concurrentie uit China liever omarmt dan bestrijdt. Door Leapmotor-productie naar Spanje te halen, krijgt Europa niet alleen een nieuwe speler in de EV-markt, maar ook een signaal dat de strijd om betaalbare elektrische auto’s nu echt losbarst.