‘Na 2030 is de benzineauto verleden tijd’ – Spaanse autoveteraan ziet einde verbrandingsmotor naderen

Van monteur tot autokeizer

Manuel Palma (1959, Córdoba) begon zijn carrière als monteur en ontdekte al snel dat er meer te verdienen viel met het kopen en verkopen van auto’s. In de jaren tachtig vestigde hij zich in Valencia en groeide in vier decennia uit tot een van de bekendste autodealers van Spanje. Met meer dan 150.000 verkochte auto’s en een netwerk van twaalf vestigingen zag hij de markt veranderen van carburateur tot elektrisch.

“In mijn beste jaren verkocht ik 7.000 auto’s per jaar,” vertelt Palma. “Dat is tegenwoordig onmogelijk: waar je vroeger zes merken had, zijn dat er nu vijftig. De marges zijn flinterdun.”

In 2024 besloot hij zijn dealers te verhuren en zich terug te trekken uit de dagelijkse autohandel. Toch blijft hij een scherp observator van de sector.

‘Wie niet inzet op elektrisch, verdwijnt’

Palma is uitgesproken over de toekomst: de verbrandingsmotor is ten dode opgeschreven. “Vanaf 2030 zullen benzine- en dieselauto’s nog maar een fractie van de verkoop uitmaken,” zegt hij.

Twee factoren zijn volgens hem doorslaggevend: prijs en actieradius. “Het is onlogisch dat een elektrische auto duurder is dan een auto met verbrandingsmotor, terwijl de techniek simpeler is. Daarnaast moet de actieradius richting de 800 à 1000 kilometer. Dán pas wordt elektrisch rijden echt concurrerend.”

Volgens Palma duurt dat nog hooguit vijf jaar. “Alle grote fabrikanten investeren massaal in elektrisch. Wie blijft hangen in verbrandingsmotoren, overleeft niet.”

China loopt voorop

Palma kijkt met gemengde gevoelens naar de internationale strijd. “Europa heeft zichzelf in de voet geschoten. We waren wereldleider in motorentechniek, maar in batterijen zijn de Chinezen ons voorbij. Ze hebben de fabrieken, de kennis en veel lagere kosten. Eerlijk concurreren wordt daardoor ontzettend lastig.”

Zijn oproep aan Europese overheden: zorg voor een eerlijker speelveld. “Het kan niet dat een Porsche op benzine dezelfde belasting betaalt als een elektrische auto. Fiscale stimulansen zijn cruciaal om de transitie te versnellen.”

Van auto’s naar onderwijs en zorg

Hoewel Palma zijn autobedrijf heeft losgelaten, is stilzitten niets voor hem. Hij richt zich tegenwoordig op onderwijs, vastgoed en zorg. Zijn groep runt drie scholen met meer dan duizend leerlingen en diverse zorginstellingen. Tijdens de coronapandemie wist hij zijn verzorgingstehuizen zonder sterfgevallen door de crisis te loodsen – iets waar hij zichtbaar trots op is. Zijn ondernemersfilosofie draagt hij graag uit: “Geef uit alsof je arm bent, investeer alsof je rijk bent.”

De marathonmentaliteit

Naast zakenman is Palma ook een fanatiek marathonloper. “In een marathon leer je genieten van het lijden,” zegt hij. “Dat geldt net zo goed voor ondernemen: vroeg opstaan, problemen oplossen, omgaan met tegenslagen. Als je er toch plezier in vindt, ben je op de goede weg.”

Het onvermijdelijke einde van benzine

Op zijn 66e heeft Palma zijn eigen keuze al gemaakt: zijn volgende auto wordt elektrisch. “Ze zijn stiller, schoner en eenvoudiger te bouwen. Het enige wat nog ontbreekt, is betaalbaarheid en écht lange actieradius. Maar dat komt. De overgang is onomkeerbaar.”