Bentley verrast met koerswijziging: ‘De vraag is nog niet sterk genoeg’

Bentley schuift zijn ambitieuze elektrificatieplannen op de lange baan. CEO Frank-Steffen Walliser erkent dat de vraag naar elektrische luxeauto’s voorlopig niet sterk genoeg is: “Electrificatie blijft ons doel, maar we hebben onze klanten daarbij nodig.”

Luxe versus mainstream binnen Volkswagen Groep

Binnen de Volkswagen Groep is een duidelijke tweedeling ontstaan. Merken als Volkswagen, CUPRA en Škoda trekken steeds meer klanten aan met hun elektrische modellen en profiteren van groeiende interesse bij een breder publiek. Aan de bovenkant van de markt is het beeld anders: luxeklanten blijken minder bereid om afstand te doen van krachtige benzinemotoren.

Porsche en Lamborghini trokken de afgelopen maanden hun plannen voor een volledig elektrisch modellengamma al terug. Nu volgt ook Bentley dezelfde lijn. Daarmee wordt duidelijk dat de elektrificatie van de premiummerken een veel lastiger proces is dan dat van hun meer toegankelijke zustermerken.

Strategiewijziging na Beyond100

In 2020 presenteerde Bentley het plan ‘Beyond100’, waarmee het merk aankondigde dat alle benzinemotoren uiterlijk in 2030 zouden verdwijnen. Dat plan was destijds baanbrekend voor een traditioneel luxemerk.

Maar nu geeft CEO Walliser toe dat de realiteit weerbarstiger is. “De markt voor luxeauto’s ziet er vandaag heel anders uit dan toen we Beyond100 aankondigden. De vraag is simpelweg niet sterk genoeg om een volledig elektrische strategie te ondersteunen,” aldus Walliser.

De nieuwe doelstelling: een volledig elektrisch Bentley-gamma tegen 2035. Vijf jaar later dan aanvankelijk beloofd.

Nieuwe modellen: hybride én elektrisch

Hoewel de deadline verschuift, blijft Bentley wel doorgaan met elektrificatie. Vanaf 2026 introduceert het merk elk jaar een nieuw model dat óf volledig elektrisch, óf een plug-in hybride zal zijn. Het eerste elektrische model, een compacte en volledig emissievrije auto, verschijnt volgend jaar en moet een heel nieuw segment voor Bentley openen.

Toch blijven de iconische modellen – zoals de Bentayga, Continental GT en Flying Spur – voorlopig nog met verbrandingsmotoren leverbaar. Dat geeft duidelijk aan dat Bentley de voorkeuren van zijn trouwe klanten serieus neemt.

Afhankelijk van groepsbeslissingen

Volgens Walliser speelt ook de nauwe samenwerking binnen de Volkswagen Groep een rol: “Porsche, Audi en Bentley delen platforms, transmissies en andere cruciale componenten. De keuzes die in Stuttgart en Ingolstadt worden gemaakt, hebben directe gevolgen voor ons.”

Dit verklaart waarom Bentley de lijn volgt die Porsche al eerder heeft ingezet: niet meteen volledig elektrisch, maar een gefaseerde overgang waarbij hybrides een belangrijke rol spelen.

Klanten bepalen het tempo

De kern van de koerswijziging zit in de verwachtingen van de klant. Terwijl kopers van betaalbare EV’s vaak gedreven worden door fiscale voordelen, lagere gebruikskosten en milieubewustzijn, willen luxeklanten vooral kracht, exclusiviteit en beleving. En juist daar blijft de traditionele benzinemotor voorlopig aantrekkelijker.

Walliser benadrukt: “Electrificatie blijft ons doel, maar onze klanten moeten ons daarin volgen.”

Nieuwe horizon: 2035

Bentley blijft dus geloven in een elektrische toekomst, maar schuift de horizon naar 2035. Dat geeft het merk tijd om de technologie verder te verfijnen én de markt rijper te maken.

Voor nu kiest Bentley bewust voor een hybride strategie: een mix van traditie en innovatie, zodat klanten nog niet gedwongen worden tot een abrupte overstap.