Toyota heeft controversieel plan om door Trump veroorzaakt miljardenverlies op te vangen

Ongeveer een kwart van alle Toyota’s vindt zijn weg naar Amerikaanse klanten. Daarmee raken de nieuwe tarieven het merk harder dan bijna wie dan ook. Alleen al in het afgelopen kwartaal schreef Toyota 3 miljard dollar verlies toe aan de invoerheffingen. Voor heel 2025 loopt de schade mogelijk op tot 10 miljard dollar – een recordbedrag in de sector.

De simpelste oplossing zou zijn om de prijzen te verhogen. Maar dat zou marktaandeel kosten, vooral in een land waar Hyundai, Ford en Chinese nieuwkomers elkaar hevig beconcurreren. Toyota koos daarom voor een ander pad: de pijn intern opvangen.

Kosten schrappen en marges bewaken

Het concern wist in het tweede kwartaal al een deel van de klap te verzachten. Door kostenbesparingen, het verschuiven van de focus naar modellen met hogere marges en een sterkere inzet op posventa-activiteiten (onderhoud, onderdelen, financiering) kon Toyota ongeveer tweederde van de schade neutraliseren.

Toch is het een lastige spagaat: de balans vinden tussen winstgevendheid en het vasthouden van marktaandeel. Andere Japanse merken volgen soortgelijke strategieën: Mazda snoeit in kosten, Subaru overweegt meer productie in de VS, en Nissan zit al midden in een ingrijpende reorganisatie.

Lokale productie of politieke gok?

De logische langetermijnoplossing lijkt: meer bouwen in de VS. Dat zou de gevoeligheid voor tarieven verminderen. Maar een nieuwe fabriek kost jaren om op te zetten, terwijl de Amerikaanse handelspolitiek grillig blijft. Het risico bestaat dat een dure investering straks nutteloos is als het beleid opnieuw verandert.

Bovendien blijven de heffingen niet beperkt tot complete auto’s. Ook onderdelen zoals staal en batterijcellen worden geraakt, waardoor zelfs modellen die al in de VS van de band rollen duurder uitvallen.

Historische afhankelijkheid

Japanse merken hebben traditioneel een groot deel van hun productie in eigen land gehouden. Toyota produceert bijvoorbeeld een derde van al zijn auto’s in Japan, terwijl slechts een zevende van de verkopen daar plaatsvindt. Dit nieuwe handelsklimaat kan fabrikanten dwingen die balans te herzien.

De consument betaalt uiteindelijk

Wat betekent dit voor de automobilist in de VS? Waarschijnlijk hogere prijzen, minder keuze in importmodellen en een verschuiving naar duurdere uitvoeringen. Ook kunnen fabrikanten proberen kosten door te schuiven via servicecontracten of financieringsconstructies.

De ene dag draait het om marges, de volgende om onvoorspelbaar beleid. Terwijl Washington de regels herschrijft, blijft Toyota doen waar het goed in is: auto’s bouwen die de markt in beweging houden, hoe hobbelig de weg ook wordt.