Xiaomi-topman onthult: 'We kochten drie van deze auto’s en bestudeerden elk detail'

Het kopiëren van de concurrent gebeurt vaker in de autowereld, maar dat een CEO er zo open over spreekt is zeldzaam. Lei Jun, topman van Xiaomi, onthulde in Peking dat het merk drie Tesla Model Y auto's heeft gekocht en volledig uit elkaar haalde om elk onderdeel te bestuderen. Volgens hem was dat geen poging tot simpelweg imiteren, maar een manier om de sterke punten van een gevestigde speler te begrijpen — een stap die past in Xiaomi’s strategie om zich als serieuze uitdager op de EV-markt te positioneren, met Europa als volgende grote doel.

Een ongewoon compliment

Tijdens zijn jaarlijkse toespraak benadrukte Lei Jun dat dit geen aanval op Tesla was, integendeel. Hij noemde de Model Y “een zeer uitzonderlijke auto” en raadde het model zelfs aan voor wie geen Xiaomi wil kopen. Zulke woorden uit de mond van een directe concurrent zijn bijzonder ongebruikelijk in de industrie en leverden dan ook de nodige verrassing op.

De lof maakt duidelijk dat Xiaomi Tesla bewust als referentie gebruikt. Het geeft aan hoe serieus de Chinese techgigant de concurrentie neemt, en hoe open het merk is over zijn leerproces in een markt waar vertrouwen en reputatie cruciaal zijn.

Xiaomi YU7 versus Tesla Model Y

Xiaomi presenteerde de YU7 tijdens hetzelfde evenement en zette de SUV nadrukkelijk naast Tesla’s Model Y. Volgens Lei biedt de YU7 vergelijkbare binnenruimte en een batterij die “uitstekend presteert voor zijn prijsniveau.” Daarmee zoekt Xiaomi de vergelijking met Tesla niet alleen op, maar zet het die zelfs in de etalage.

De markt reageerde meteen enthousiast: in het eerste uur na de lancering werden al 289.000 bestellingen geregistreerd in China. Die stormloop gaf de beurskoers van Xiaomi in Hongkong direct een stevige impuls en onderstreepte de grote verwachtingen rond het model.

SUV als speerpunt

De YU7 is Xiaomi’s tweede model na de SU7-berline, die in eigen land al het Model 3 van Tesla van de troon heeft gestoten in de verkoopstatistieken. Met een actieradius tot 835 kilometer (volgens Chinese meting) en een vanafprijs van zo’n 30.400 euro moet de YU7 de aanval op Tesla’s populairste SUV leiden.

Samen met de SU7 vormt de YU7 de kern van Xiaomi’s EV-strategie. De twee modellen moeten bewijzen dat de techgigant niet alleen in de smartphonemarkt, maar ook in de autosector kan imponeren met technologie, prijs en uitstraling.

Spioneren of leren?

Hoewel het ongebruikelijk klinkt, is het demonteren van concurrenten niets nieuws in de autowereld. Toyota deed hetzelfde met de Tesla Model Y en prees de eenvoud van de constructie en de slimme integratie van onderdelen. Ook Mercedes-Benz zou meerdere Tesla’s via Sixt hebben gehuurd om ze technisch te analyseren.

Voormalig Ford-CEO Mark Fields gaf al toe dat zijn bedrijf de belangrijkste EV’s van de concurrentie kocht en tot op de laatste schroef uit elkaar haalde. Zijn opvolger Jim Farley ging nog verder: hij liet Chinese EV’s naar Detroit vliegen en reed maandenlang in een Xiaomi SU7. Zijn conclusie? De combinatie van prijs, kwaliteit en ontwikkelsnelheid van de Chinese merken is “het meest vernederende wat ik ooit heb gezien.”

Europese ambities

Xiaomi wil in 2027 de eerste elektrische modellen naar Europa brengen. Daarbij zet het merk in op een mix van premium uitstraling, scherpe prijzen en innovaties die direct concurreren met gevestigde merken.

Door Tesla openlijk als referentie te gebruiken en tegelijk de eigen sterke punten uit te lichten, positioneert Xiaomi zich als merk dat niet bang is om de confrontatie aan te gaan. De komende jaren zullen uitwijzen of dat lef voldoende is om ook in Europa voet aan de grond te krijgen.