'Ik vrees dat zij de wereld kunnen domineren' - voormalig Suzuki-ingenieur maakt zich zorgen

Voormalig Suzuki-ingenieur Eiji Mochizuki, jarenlang verantwoordelijk voor onder meer de Swift, leidt het centrum. Hij benadrukt dat vooral China indruk maakt. “Chinees vakmanschap in productie moet als benchmark dienen,” stelt hij. Want waar veel bezoekers in München vooral naar design en subsidies keken, ziet Mochizuki juist de kracht in de productietechniek.

Lichter, compacter – en goedkoper

Zijn favoriete voorbeeld is het statorhuis, een cruciaal onderdeel van de elektromotor. Waar Europese merken als BMW nog giettechniek gebruiken, kiest BYD voor een eenvoudiger methode: aluminiumextrusie. Hierbij wordt het metaal door een mal geperst en daarna op maat gesneden. Het resultaat: sneller, goedkoper en ideaal voor massaproductie.

Volgens Mochizuki levert die aanpak niet alleen lagere kosten op, maar ook compactere en lichtere componenten. Zelfs controllers en motoren uit China zijn kleiner, zonder verlies van prestaties. Dat stelt gevestigde merken als Mercedes en BMW voor een dilemma: hogere kosten en langere productcycli tegenover Chinese merken die sneller en efficiënter opereren.

Dreiging voor Japan en Europa

Mochizuki maakt zich zorgen: “Ik vrees dat Chinese auto’s de wereld kunnen domineren.” Zijn boodschap: gevestigde merken in Europa, Japan en de VS moeten zich aanpassen, willen ze niet definitief de aansluiting verliezen. Korte ontwikkelingscycli en kostenbeheersing zijn minstens zo belangrijk geworden als design en merkbeleving.

Daarmee wordt duidelijk dat het succes van Chinese merken niet alleen voortkomt uit lagere prijzen of subsidies. Hun productieaanpak en technologie geven ze inmiddels een voorsprong die lastig in te halen is. En juist dát vormt de grootste uitdaging voor traditionele autobouwers en hun leveranciers.

Hamamatsu als leerplek

Het centrum in Hamamatsu werd in 2018 opgericht door de stad en de prefectuur Shizuoka. Kleine en middelgrote leveranciers – vaak de ruggengraat van de Japanse auto-industrie – kunnen hier voor een symbolisch bedrag onderdelen bestuderen en zelfs twee weken meenemen voor analyse. Inmiddels maken meer dan 500 bedrijven gebruik van de faciliteit.

Volgens Mochizuki zijn er al zo’n twintig prototypeprojecten uit voortgekomen. Toch is zijn boodschap duidelijk: Japan en Europa moeten leren van China, hoe pijnlijk dat ook is. Alleen door die kennis te vertalen naar eigen innovaties kunnen ze voorkomen dat de transitie naar elektrisch rijden een economische kaalslag veroorzaakt.