Deze Tesla stond weken stil, totdat de auto hierdoor alsnog in brand vloog

Een Tesla die weken stil stond, vloog alsnog in brand

In juni 2022 werd de brandweer van Sacramento opgeroepen voor een opmerkelijke melding. In een autokerkhof in Rancho Cordova stond een zwaar beschadigde Tesla Model S, al drie weken geparkeerd na een ongeluk. Plotseling vatte de wagen spontaan vlam.

Toen brandweerlieden arriveerden, stond de auto volledig in lichterlaaie. Elke keer dat de vlammen werden gedoofd, laaide het vuur opnieuw op. De bron: het batterijpakket. Zelfs toen de Tesla op zijn kant werd gezet om direct water op de accu te spuiten, bleef de auto door de opgebouwde restwarmte weer ontbranden.

Pas nadat de wrakstukken in een gegraven kuil werden ondergedompeld in water, stopte het vuur. In totaal was er 4.500 liter water nodig – vergelijkbaar met een complete woningbrand.

Dodelijke crash in Michigan laat kwetsbaarheid zien

Ook in de VS-staat Michigan worstelde de brandweer recent met een hardnekkige Tesla-brand. In september 2024 botste een witte Model 3 frontaal met een Nissan Rogue die tegen het verkeer inreed. Beide bestuurders en een passagier kwamen om het leven.

Zestien minuten na het ongeluk vatte de Tesla vlam. Brandweerlieden gebruikten ruim 3.000 liter water én een speciale branddeken, maar na een half uur had het vuur die al verteerd. Uiteindelijk duurde het meer dan vier uur om het voertuig te blussen en de slachtoffers uit het wrak te halen. Een brandweerman raakte gewond tijdens de operatie. Het uiteindelijke resultaat: een Tesla die tot het kale frame was weggebrand.

Waarom EV-branden zo anders zijn

Waar een brand in een benzineauto meestal snel uitdooft zodra de brandstof is opgebrand of verdampt, is dat bij elektrische voertuigen anders. Lithium-ion batterijen kunnen zogeheten ‘thermal runaway’ veroorzaken: een kettingreactie waarbij cellen oververhit raken en opnieuw ontvlammen, zelfs nadat de buitenste vlammen zijn gedoofd.

Dat leidt tot temperaturen van meer dan 3.000 graden Celsius, herhaald ontbranden en giftige rook. Volgens onderzoek van de Universiteit van Clemson branden EV’s met temperaturen die tot drie keer zo hoog zijn als bij traditionele voertuigen. Daarbovenop produceren ze meer dan honderd verschillende chemische stoffen, waaronder gevaarlijke gassen als koolmonoxide en waterstofcyanide.

Creatieve en dure oplossingen

Om dit soort branden onder controle te krijgen, grijpen hulpdiensten naar ongebruikelijke methoden. In Sacramento werd de Tesla letterlijk in een waterput gedompeld. In andere gevallen halen brandweerlieden complete batterijpakketten uit het voertuig om ze in aparte Hazmat-containers af te sluiten.

Fabrikanten van brandweeruitrusting ontwikkelen inmiddels speciale gereedschappen, zoals waterlansen die rechtstreeks in de accupakketten prikken. Maar veel korpsen wereldwijd hebben deze hulpmiddelen nog niet tot hun beschikking.

Groeiende zorg bij massale EV-uitrol

De incidenten leggen een spanningsveld bloot. Overheden zetten stevig in op elektrificatie: Michigan wil in 2030 twee miljoen EV’s op de weg hebben, terwijl ook Europa snelle groei nastreeft. Maar de veiligheid en bestrijding van batterijbranden blijft een grote uitdaging.

Voorstanders wijzen erop dat EV’s niet per se vaker in brand vliegen dan benzineauto’s. Tegenstanders benadrukken dat wanneer het gebeurt, de gevolgen veel ingrijpender en duurder zijn. Zoals een brandweerkorps zelf op sociale media schreef: “Dit is een heel nieuw soort dier voor ons vak. De toekomst wordt ingewikkeld.”