BMW bouwde ooit deze vreemde X Coupé – die daarna in een donker hoekje verdween

BMW staat al decennia bekend om zijn drang om niches te verkennen en soms zelfs te verzinnen. Zo kregen we modellen als de 3 Serie en 5 Serie GT, de vierdeurs Gran Coupe-lijn en natuurlijk de X6, BMW’s eerste Sports Activity Coupe. Die laatste geldt nog steeds als dé SUV-coupé van het merk, ook al heeft hij gewoon vier deuren. Lang vóór de X6 verscheen, experimenteerde BMW al met het idee van een echte SUV-coupé: de X Coupe.

Serieuze concept car

De X Coupe werd in 2001 gepresenteerd als een opvallende concept car die vooruitliep op het ontwerp van de eerste Z4. Het studiemodel stond op het chassis van de eerste generatie X5 en had een drie liter zescilinder diesel onder de kap. Hoewel BMW destijds deed alsof het om een ludiek ontwerp ging, blijkt uit archiefbeelden van BMW Group Classic dat de X Coupe intern veel serieuzer werd genomen dan men toen liet merken.

Prototype

In 2004 volgde een tweede versie, dit keer als volwaardig prototype. Het design bleef grotendeels hetzelfde maar werd aangepast aan de toen moderne Bangle-designtaal. Wederom stond de auto op een X5-platform met dezelfde dikke dieselmotor. Binnenin kreeg hij een interieur met rood leer, rechtstreeks uit de Z4. Het resultaat was een merkwaardige maar fascinerende verschijning met spotlights in de buitenspiegels en een glazen paneel in de achterklep dat deed denken aan de Honda CRX.

De X4 avant la lettre

Het X Coupe-prototype was korter en lager dan een X3 en had volgens hoofdontwerper David Carp prima als X4 in productie kunnen gaan. Ondanks de coupélijnen was de auto verrassend praktisch: de achterruit fungeerde als multifunctionele hatchback terwijl de klep naar beneden scharnierde. Ideaal voor het vervoeren van mountainbikes of surfspullen. De glazen achterklep kon bovendien zakken, waardoor in combinatie met het panoramadak een soort open rijervaring ontstond. In die zin was de X Coupe zelfs praktischer dan de latere X4.

Donker hoekje

Toch besloot BMW uiteindelijk om deze niche, de 2+2 hatchback-SUV-coupé, niet verder te ontwikkelen. In plaats daarvan verscheen in 2008 de grotere X6 met een meer conventionele vijfdeurs lay-out. Het prototype van de X Coupe verdween vervolgens in een donker hoekje van de opslag bij BMW Group Classic, waar het jarenlang bleef staan. Pas bij het uitbrengen van een video kwam de auto opnieuw in beeld. Naast de X Coupe dook daarin ook een 7 Serie-concept uit 1996 op met enorme nieren, maar dat is een verhaal voor een andere keer.

Een blik terug met toekomstwaarde

Tegenwoordig is het nauwelijks meer voor te stellen dat BMW ooit twijfelde over het concept van een SUV-coupé. Modellen als de X4 en X6 zijn vaste waarden in het gamma, en hun basis ligt bij deze vergeten X Coupe. Een vreemde eend destijds, maar achteraf gezien misschien wel een van de belangrijkste experimenten in BMW’s moderne designgeschiedenis.