Deze gekke Braziliaanse pickup-sedan heeft eigenlijk een heel logisch verhaal

Een vreemd gezicht

Het blijft een opvallend tafereel: een forse Ford F-250 met de achterzijde van een Ford Focus sedan. Met een naam als Tropical Cabines Tropiclassic klinkt het niet direct als een serieus product, maar in Brazilië is het fenomeen van pickup-sedanconversies verrassend gewoon. Het idee blijkt niet nieuw, maar geworteld in de Braziliaanse wetgeving en economie van decennia geleden.

De oorsprong: diesel voorbehouden aan werk

Om te begrijpen waar deze merkwaardige auto’s vandaan komen, moeten we terug naar 1976. De Braziliaanse overheid wilde toen de dieselvoorraad beschermen voor commercieel gebruik. Personenauto’s met een dieselmotor werden verboden; alleen bussen, vrachtwagens en bedrijfswagens mochten nog met diesel worden verkocht.

In 1994 werd de wet aangescherpt: diesel mocht niet meer worden verkocht aan voertuigen met een laadvermogen van minder dan 1.000 kilo. Dat betekende dat wie comfortabel met een zuinige diesel wilde rijden, officieel een bedrijfsauto moest hebben.

Tropical Cabines vult het gat

Het verbod creëerde een unieke markt. De slechte wegen en lange afstanden in Brazilië maakten diesel aantrekkelijk, maar niemand wilde in een kale tweezitter rijden.
In 1985 ontstond daarom Tropical Cabines, een bedrijf dat bestaande trucks ombouwde tot luxe gezinsauto’s die nog steeds als bedrijfswagen golden. Zo kon men legaal diesel rijden mét comfort.

Omdat buitenlandse SUV’s tussen 1976 en 1990 nauwelijks geïmporteerd mochten worden, had Tropical Cabines het rijk vrijwel alleen. Hun aanpak sloeg aan, mede dankzij de lage dieselaccijnzen die eigenlijk bedoeld waren voor het bedrijfsleven. Zelfs toen de markt later open ging, bleef de pickup-sedan populair.

De Tropiclassic

De bekendste creatie is de Tropiclassic, gebaseerd op een Ford F-250 Heavy Duty. Onder de motorkap geen dikke Powerstroke V8, maar een bescheiden 3,9-liter viercilinder van Cummins, gekoppeld aan een handgeschakelde vijfbak. Wie meer vermogen wilde, kon kiezen voor een 4,2-liter zes-in-lijn van MWM, de Braziliaanse divisie van Navistar International.

De Tropiclassic combineert de robuustheid van een truck met de uitstraling en het comfort van een sedan. Een ogenschijnlijk vreemde combinatie, maar in Brazilië perfect logisch.

Nog steeds geliefd

Hoewel de Braziliaanse markt tegenwoordig openstaat voor importauto’s, blijft een dieselauto met een laadcapaciteit boven 1.000 kilo relatief zeldzaam. Daardoor kan Tropical Cabines nog steeds bestaan.

Het bedrijf groeide door tot een merk met tientallen varianten en bouwt inmiddels zelfs limousines op basis van de Ford F-650. Wat ooit begon als een fiscale noodgreep, is uitgegroeid tot een vast onderdeel van de Braziliaanse autoscene.

Een typisch Braziliaans compromis

De pickup-sedan lijkt voor buitenstaanders een curiositeit, maar het is een perfect voorbeeld van hoe autoliefhebbers zich aanpassen aan regels en omstandigheden.
Een vreemde verschijning misschien, maar wel eentje die toont hoe creatief de Braziliaanse auto-industrie is als het om oplossingen gaat.