Onrust rond Verstappen: Red Bull wil niet één maar twee coureurs vervangen

Verstappen blijft onaantastbaar – maar alles om hem heen beweegt

Max Verstappen hoeft zich geen zorgen te maken over zijn toekomst bij Red Bull. Zijn contract loopt door tot 2028, zijn dominantie is intact en zijn invloed binnen het team groter dan ooit. Toch rommelt het in Milton Keynes. Achter de schermen broeit een machtsstrijd over wie volgend jaar naast hem mag plaatsnemen – en zelfs over wie nog in het Red Bull-programma blijft.

Volgens bronnen van Sky Sports overweegt het team om twee coureurs tegelijk te vervangen: Yuki Tsunoda en Liam Lawson. Daarmee zou Red Bull niet alleen zijn tweede rijder, maar ook het volledige opleidingsteam van de Racing Bulls op de schop nemen.

“Een harde knoop moet worden doorgehakt,” klinkt het in Britse media. “Red Bull wil geen solide tweede rijder meer, maar de volgende supersterren van de Formule 1.”

De druk op Tsunoda en Lawson stijgt

Voor Yuki Tsunoda is het seizoen een nachtmerrie. In twintig races verzamelde de Japanner slechts 17 punten – een fractie van Verstappens 273. Binnen het team klinkt dat cijfer als een alarmsignaal. Hij kreeg na zijn promotie een kans om zich te bewijzen naast de Nederlander, maar de kloof in snelheid, constistentie en feedback is te groot.

Ook Liam Lawson lijkt zijn plek te verliezen. De Nieuw-Zeelander presteerde bij vlagen beter, met dertig punten in de Racing Bulls, maar dat lijkt niet genoeg. Red Bull-topman Helmut Marko wil het team verjongen en mikt op frisse namen uit het juniorprogramma.

Een van die namen is Isack Hadjar, de jonge Fransman die dit jaar indruk maakte in de Formule 2 en meerdere tests voor Red Bull reed. Hij wordt gezien als Verstappens toekomstige wingman, al zou hij nog één seizoen extra kunnen rijpen bij de Racing Bulls.

Daarnaast circuleren de namen van Arvid Lindblad en Alex Dunne – twee tieners met Formule 3-ervaring die door Red Bull worden gevolgd. Als de plannen doorgaan, zou 2026 wel eens het jaar van de 'dubbele stoeltjeswissel' kunnen worden.

Verstappen bepaalt het ritme

Binnen Red Bull is één ding glashelder: niets gebeurt zonder de zegen van Max Verstappen. De Nederlander is niet alleen de sportieve spil van het team, maar ook een invloedrijke stem in strategische keuzes. Sinds de interne spanningen tussen hem en teambaas Christian Horner begin 2025 zijn afgekoeld, geniet Verstappen meer vertrouwen dan ooit.

Zijn focus ligt op continuïteit en stabiliteit – maar Red Bull denkt aan de toekomst. De regels van 2026 brengen volledig nieuwe motoren, brandstof en chassisregels. Het team wil tegen die tijd een tweede rijder die in staat is kampioenschappen te ondersteunen, niet alleen punten te sprokkelen.

Insiders omschrijven het zo: “Red Bull bouwt niet alleen om Max heen, ze bouwen mét hem. Hij wil iemand naast zich die presteert, maar niet afleidt.”

De erfenis van de 'Verstappen-factor'

Het succes van Max Verstappen heeft Red Bull tot een supermacht gemaakt, maar creëert ook een paradox: iedereen naast hem valt in de schaduw. Van Gasly tot Albon, van Pérez tot Tsunoda – elke teamgenoot sneuvelde vroeg of laat op het tempo van de Nederlander.

Daarom kijkt Red Bull nu naar rijders die meer zijn dan talentvol: ze moeten mentaal bestand zijn tegen de druk van Verstappen. “Je zit niet alleen in de snelste auto,” zei voormalig coureur Ralf Schumacher deze week in een tv-analyse. “Je zit ook naast de meest genadeloze rijder van deze generatie.”