Dit Duitse sterrenmerk werkt aan iets dat je laadpaal straks overbodig maakt

Daarvoor heeft het merk een opvallend nieuw testvoertuig gepresenteerd: de ELF, wat staat voor Experimental Lade Fahrzeug. Dit prototype moet uitwijzen hoe laden sneller, slimmer en duurzamer kan - thuis, onderweg en zelfs draadloos.

Een rijdend laboratorium

De ELF is geen nieuwe elektrische Mercedes die binnenkort in de showroom staat, maar een rijdend laboratorium dat allerlei laadtechnologieën combineert. De auto is uitgerust met twee verschillende snellaadsystemen: het Combined Charging System (CCS), dat we kennen van de meeste elektrische personenauto’s, en het Megawatt Charging System (MCS), dat oorspronkelijk voor elektrische vrachtwagens is ontwikkeld.

Door beide te combineren kan Mercedes testen hoe ver de grenzen van snelladen reiken. De ELF haalt een laadvermogen tot wel 900 kW, goed voor het bijladen van 100 kilowattuur in slechts tien minuten. De inzichten die dat oplevert, moeten leiden tot kortere laadtijden voor toekomstige elektrische modellen en mogelijk ook tot nieuwe laadstations met veel hogere vermogens dan we nu gewend zijn.

De elektrische auto als energiecentrale

De meest futuristische eigenschap van de ELF is misschien nog wel het bidirectionele laden. Daarbij kan de auto niet alleen elektriciteit opnemen, maar ook terugleveren aan een huis, een gebouw of zelfs het openbare net. Zo kan een elektrische auto tijdelijk dienen als noodstroomvoorziening of als opslag voor zelf opgewekte zonne-energie.

Volgens Mercedes kan een accupakket van 70 tot 100 kWh een gemiddeld huishouden twee tot vier dagen van stroom voorzien. Dat opent de deur naar een toekomst waarin elektrische auto’s niet alleen rijden zonder uitstoot, maar ook bijdragen aan de stabiliteit van het elektriciteitsnet. In Nederland, waar steeds meer huishoudens zonnepanelen hebben en het net op piekmomenten overbelast raakt, kan dit soort technologie een belangrijk puzzelstuk worden.

Draadloos en automatisch laden

Naast snelladen en energieteruglevering onderzoekt Mercedes ook hoe het laadproces zelf comfortabeler kan. De ELF test onder meer inductief laden: draadloos opladen via een plaat in de grond, zonder kabels of stekkers. Met een vermogen van 11 kW, vergelijkbaar met een gewone wallbox, is het vooral interessant voor thuisgebruik of wagenparken.

Daarnaast experimenteert Mercedes met conductief laden: een automatische verbinding onder de auto die de kabel overbodig maakt. Het doel is dat bestuurders straks alleen nog maar hoeven te parkeren, waarna de auto het laden zelf start. Dat klinkt futuristisch, maar is juist praktisch in krappe parkeergarages of bij openbare laadpunten waar kabels hinderlijk kunnen zijn.

Van testbank naar snelweg

De technieken die Mercedes in de ELF test, blijven niet in het laboratorium. Veel van de componenten, zoals koeltechniek, laadbeheer en CCS-hardware, zijn al bijna geschikt voor productie. Zo worden de lessen uit ELF direct gebruikt in de ontwikkeling van nieuwe elektrische modellen en snellaadnetwerken van Mercedes zelf.

Het merk werkte voor de eerste tests samen met Alpitronic, marktleider in ultrasnelle laadstations, om te zien wat er technisch mogelijk is. Daarbij werd zelfs een laadsessie van ruim 1.000 kW bereikt, bijna het dubbele van wat de snelste laders nu leveren. Zulke resultaten zouden in de toekomst het verschil kunnen maken tussen even snel bijladen en traditioneel tanken.

Een blik op de toekomst

De Mercedes ELF laat zien hoe veelzijdig elektrisch rijden kan worden. Niet alleen door sneller laden, maar vooral door slimmer met energie om te gaan. In Nederland, waar de energietransitie en elektrificatie razendsnel gaan, sluiten de experimenten van Mercedes goed aan bij actuele vraagstukken zoals netcongestie, opslag van zonne-energie en de behoefte aan gebruiksvriendelijkere laadinfrastructuur.

De ELF bewijst dat de toekomst van elektrisch rijden niet alleen draait om meer actieradius, maar ook om de manier waarop auto’s met hun omgeving samenwerken. Als de tests slagen, wordt de elektrische auto straks niet alleen een vervoermiddel, maar ook een onmisbare schakel in ons energiesysteem.