Dit land dacht de toekomst van straatverlichting te hebben gevonden, maar vergat één groot probleem

Lichtgevende verf vervangt straatverlichting

In 2023 leek Maleisië een briljant idee te hebben: wegen verlichten zonder lantaarnpalen, met speciale glow-in-the-dark verf. De proef vond plaats op een 245 meter lang stuk weg bij Semenyih, in de regio Hulu Langat. De verf, die licht opslaat overdag en ’s nachts een zachtblauwe gloed verspreidt, moest zorgen voor betere zichtbaarheid op donkere, landelijke wegen waar geen straatverlichting is.

Volgens het Maleisische ministerie van Openbare Werken zorgde de verf tot wel tien uur lang voor licht, ook bij regen. Bestuurders reageerden enthousiast: eindelijk een veilige oplossing voor wegen die anders pikdonker waren. Op sociale media stroomden positieve reacties binnen, velen vroegen zelfs om landelijke invoering. Maar achter die gloed zat een flinke schaduwzijde.

De prijs van innovatie

Al snel bleek dat de verf veel te duur was om grootschalig toe te passen. Waar gewone wegmarkeringen slechts zo’n 40 Maleisische ringgit per vierkante meter (ongeveer €8) kosten, liep de prijs van de lichtgevende variant op tot maar liefst 749 ringgit (ongeveer €152), bijna twintig keer zo veel.

Dat prijsverschil maakte het project al snel onhoudbaar. Volgens vice-minister Ahmad Maslan besloot de overheid eind 2024 de plannen te schrappen. “De kosten zijn te hoog. We gaan de glow-in-the-dark wegen waarschijnlijk niet voortzetten,” zei hij in het parlement. Bovendien voldeden de resultaten volgens experts niet aan de verwachtingen: het effect was mooi, maar niet praktisch genoeg voor langdurig gebruik of grotere afstanden.

Hoopvolle start, dure realiteit

Het idee kwam oorspronkelijk voort uit een groeiend veiligheidsprobleem. Op veel Maleisische plattelandswegen ontbreken lantaarnpalen, wat het risico op ongelukken vergroot. De lichtgevende verf moest dat oplossen zonder dure infrastructuur aan te leggen. Toch bleek de realiteit weerbarstig: onderhoud, kosten en duurzaamheid wogen niet op tegen de voordelen.

Zelfs de lokale overheid in Selangor, die van plan was het concept uit te breiden naar vijftien locaties, trok de stekker uit het plan. Ook in andere staten zoals Johor bleven de testprojecten steken bij enkele honderden meters proefverf.

Een waarschuwing met een gloedrandje

De Maleisische proef laat zien hoe ver regeringen gaan om verkeersveiligheid te verbeteren, maar ook hoe lastig het is om innovatie betaalbaar te houden. Glow-in-the-dark wegen klinken als toekomstmuziek, tot de rekening komt.

Voor Nederland, waar duurzaamheid en slimme infrastructuur hoog op de agenda staan, is het een interessante case: wat als een vergelijkbare technologie hier zou opduiken? Goedkoper lichtgevende markeringen zouden in theorie het energieverbruik van straatverlichting kunnen verminderen. Maar zolang de prijs twintig keer zo hoog blijft, lijkt dat nog toekomstmuziek.