Hoe dit kleine stadje in stilte uitgroeit tot Europa’s nieuwe batterijgigant

Een Duitse stad verandert in batterijhoofdstad van Europa

Wat ooit een rustige industriestad in Thüringen was, verandert razendsnel in een van de belangrijkste plekken van de Europese energietransitie. In Arnstadt breidt de Chinese batterijproducent CATL (Contemporary Amperex Technology) zijn vestiging fors uit.

Het bedrijf bouwt aan een nieuw test- en validatiecentrum dat begin 2026 meer dan 300 teststations zal tellen. Daarmee verdubbelt CATL de capaciteit om accucellen te testen onder extreme omstandigheden, van vrieskou tot hittegolven. Niets wordt aan het toeval overgelaten: elke cel wordt gecontroleerd op laadsnelheid, levensduur en veiligheid.

CATL’s uitbreiding maakt van Arnstadt een strategisch zenuwcentrum voor elektrische mobiliteit in Europa.

1700 medewerkers en groeiende invloed

De fabriek in Thüringen draait sinds 2023 op volle toeren. Inmiddels werken er al zo’n 1700 mensen, en dat aantal zal nog stijgen. CATL’s doel is duidelijk: de Europese markt veroveren met eigen productie en testcapaciteit.

Volgens Matt Shen, directeur van CATL Duitsland, speelt Arnstadt een sleutelrol in die strategie. “Met de uitbreiding van ons testcentrum zetten we een belangrijke stap om te voldoen aan de groeiende vraag naar geavanceerde batterijoplossingen in Europa,” zegt Shen.

De uitbreiding betekent ook versterking van CATL’s positie tegenover Europese concurrenten als Northvolt en het Franse ACC.

Een testcentrum voor Europa’s grootste automerken

De fabriek en het nieuwe testcentrum leveren batterijen aan verschillende Europese autofabrikanten, waaronder partners van de Volkswagen Group. Het testlab is bovendien gecertificeerd door de Duitse Akkreditierungsstelle en ligt direct naast de productielijnen.

Daarmee ontstaat een volledig geïntegreerde batterijhub waar ontwikkeling, productie en kwaliteitscontrole onder één dak plaatsvinden. Zelfs andere fabrikanten kunnen hier hun accu’s laten testen. CATL werkt ook samen met het Fraunhofer-Institut in Thüringen, een van de meest invloedrijke onderzoekscentra op het gebied van materiaalkunde.

Nederland en Europese auto-industrie

Voor Nederland is de uitbreiding van CATL’s Duitse vestiging meer dan een regionaal nieuwsfeit. Nederlandse automerken en toeleveranciers die met elektrische mobiliteit bezig zijn, profiteren direct van kortere levertijden en strengere kwaliteitscontroles in Europa.

Bovendien kan deze groei de prijzen van Europese accupakketten helpen stabiliseren, iets wat cruciaal is voor merken als VDL Nedcar, die afhankelijk zijn van internationale acculeveranciers.

Terwijl China wereldwijd de toon zet in batterijtechnologie, groeit Europa’s eigen kenniscentrum nu in Duitsland. CATL’s keuze voor Arnstadt bevestigt dat Europa niet alleen afhankelijk wil blijven van import, maar zijn eigen batterij-ecosysteem opbouwt.

Van testhal naar innovatiehub

Naast de teststations komt er een nieuw materiaalonderzoekscentrum, bedoeld om batterijproblemen sneller te detecteren en op te lossen. Hier worden accucellen letterlijk tot op moleculair niveau ontleed. Het doel: snellere laadtijden, langere levensduur en minder slijtage.

Het toont aan dat CATL zijn Europese rol niet ziet als louter productie, maar als volwaardig onderzoekscentrum. Voor autobouwers betekent dit dat innovatie dichterbij komt dan ooit.