Duitsland ontdekt gigantisch lithiumveld van 43 miljoen ton en dat kan alles veranderen voor de Europese auto-industrie

Een Britse onderneming heeft daar naar schatting 43 miljoen ton lithium gevonden, genoeg om de Europese batterij-industrie op zijn kop te zetten en de afhankelijkheid van China drastisch te verkleinen.

Het witte goud onder Duitse grond

De vondst, gedaan door het Britse Neptune Energy, wordt al vergeleken met de gigantische lithiumreserves in de McDermitt Caldera in Nevada. Het veld ligt in het zuidoosten van Duitsland, vlak bij het Ertsgebergte, waar de bodem rijk is aan mineralen. Volgens experts zou het potentieel groot genoeg zijn om Europa’s vraag naar lithium jarenlang te dekken.

Voor Duitsland is het een strategische meevaller. Het land wil al langer een eigen grondstoffenbasis voor batterijproductie opbouwen. Met deze ontdekking krijgt Europa een kans om zelfvoorzienender te worden in de strijd om het zogenoemde witte goud, het onmisbare metaal voor de accu’s van elektrische auto’s, bussen en energieopslag.

Waarom deze vondst zo belangrijk is

Lithium is de kern van vrijwel elke moderne accu. Zonder een stabiele aanvoer kunnen fabrikanten geen batterijen produceren, wat directe gevolgen heeft voor de productie van elektrische voertuigen. Tot nu toe is Europa grotendeels afhankelijk van import uit Azië, met name uit China, waar marktleiders als CATL de batterijproductie domineren.

De ontdekking in Saksen geeft Europese merken zoals Audi, BMW en Mercedes-Benz de mogelijkheid om dichter bij huis aan hun grondstoffen te komen. Dat verkleint de logistieke risico’s, verlaagt de CO₂-voetafdruk en maakt het gemakkelijker om te voldoen aan strengere Europese regelgeving voor duurzame productie. Volgens AutoWeek is het bovendien een kans voor Duitsland om zijn leidende positie binnen de Europese auto-industrie te verstevigen.

Van ontdekking naar productie

Hoewel de cijfers indrukwekkend zijn, is het pad naar daadwerkelijke mijnbouw lang. Er zijn nog milieueffectrapportages, vergunningen en investeringsrondes nodig voordat er een schop de grond in gaat. Deskundigen schatten dat het proces jaren kan duren, mede door de zorgvuldigheid waarmee Duitsland zijn natuurbescherming en industriële belangen probeert te combineren.

De uitdaging zit niet alleen in winning, maar ook in verwerking. Lithium moet worden geraffineerd en geschikt gemaakt voor batterijgebruik. Zonder Europese verwerkingscapaciteit blijft het continent alsnog afhankelijk van buitenlandse partners. Daarom dringt de EU aan op snelle ontwikkeling van een volledige waardeketen, van mijnbouw tot recycling.

Een geopolitieke kans voor Europa

De timing is opmerkelijk gunstig. In Brussel wordt gewerkt aan de Critical Raw Materials Act, een wet die voorschrijft dat Europa tegen 2030 minstens 10 procent van zijn grondstoffen zelf moet winnen en 40 procent moet verwerken. De Duitse ontdekking kan die ambitie een enorme impuls geven.

Als Duitsland het lithiumveld weet te ontwikkelen zonder milieuproblemen of vertraging, kan het land uitgroeien tot de spil van een nieuwe Europese batterij-economie. Dat zou niet alleen goed nieuws zijn voor de Duitse auto-industrie, maar voor het hele continent, van toeleveranciers tot fabrikanten en consumenten.

De toekomst van Europese batterijen

De ontdekking in Saksen is meer dan een wetenschappelijke vondst. Het is een signaal van verandering. Europa wil minder afhankelijk zijn van andere machtsblokken en zijn eigen energie- en grondstoffensector opbouwen.

Of dat lukt, hangt af van tempo, draagvlak en investeringen. Maar één ding is duidelijk: met deze vondst krijgt de Europese auto-industrie voor het eerst in jaren weer een strategisch voordeel in eigen bodem.