Auto van het Jaar 2026: dit is de verrassende mix van de 7 finalisten

Zeven kanshebbers op de Europese titel

De strijd om de titel Auto van het Jaar 2026 is teruggebracht tot zeven finalisten. Op vrijdag 9 januari, tijdens de Autosalon van Brussel, wordt bekendgemaakt wie de felbegeerde prijs wint.

De kanshebbers zijn: Citroën C5 Aircross, Dacia Bigster, Fiat Grande Panda, Kia EV4, Mercedes-Benz CLA, Renault 4 en Skoda Elroq.

Dat ze überhaupt tot de finale zijn doorgedrongen, is al een prestatie op zich. In totaal deden 34 nieuwe modellen mee, waarvan er dus 27 de selectie niet haalden.

Elektrisch blijft de norm, maar niet vanzelfsprekend meer

De jury, bestaande uit 60 Europese autojournalisten, koos ook dit jaar vooral elektrische kandidaten. Toch valt op dat de verbrandingsmotor weer voorzichtig aan terrein wint.
Van de zeven finalisten zijn twee modellen (de Citroën en de Fiat) leverbaar met zowel elektrische als benzinemotoren, terwijl de Dacia Bigster zelfs uitsluitend op benzine komt, met een optionele hybrideversie.

Die mix van aandrijflijnen is opvallend. Waar de verkiezing de afgelopen jaren een showcase voor volledig elektrische modellen was, lijkt 2026 het jaar waarin fabrikanten weer inzetten op keuzevrijheid in plaats van 'alles op de accu'.

De comeback van nuchtere auto’s

De aanwezigheid van modellen als de Dacia Bigster en Fiat Grande Panda laat zien dat betaalbaarheid weer een belangrijk thema wordt. Waar eerdere winnaars als de Kia EV6 en de Jeep Avenger vooral op technologie scoorden, spelen de finalisten van dit jaar meer in op praktische mobiliteit voor de massa.

Voor de Nederlandse markt is dat relevant: de vraag naar elektrische auto’s groeit, maar de betaalbare modellen blijven schaars. De Bigster zou zomaar de publiekslieveling kunnen worden, juist omdat hij simpel, groot en bereikbaar is.

Wie heeft de beste papieren?

De Mercedes-Benz CLA geldt als de technologische blikvanger, met een volledig nieuw EV-platform en een extreem lage luchtweerstand. De Renault 4 en Skoda Elroq mikken op het gezinssegment met moderne elektrische aandrijflijnen.

Toch lijkt het succes niet alleen om techniek te draaien, maar ook om karakter en prijs. De jury heeft in het verleden vaker verrast met keuzes die het hart boven de spreadsheet zetten, zoals de Jeep Avenger in 2023.

Nederland in de jury

Namens Nederland zit Frank Buma (ANWB) in de jury. Hij nomineerde zelf onder andere de Dacia Bigster, Fiat Grande Panda, Mercedes-Benz CLA, Renault 4, Skoda Elroq en de Suzuki e-Vitara / Toyota Urban Cruiser.

Welke van de zeven overblijvers op 9 januari de kroon pakt, is dus nog even afwachten. Maar één ding is zeker: de Auto van het Jaar 2026 laat zien dat elektrisch niet langer vanzelfsprekend is en dat benzine nog niet dood is.