‘Einde van een tijdperk’: top-econoom voorspelt dat deze Duitse autogiganten verdwijnen vóór 2030

De man die het hardop durfde te zeggen

De Duitse econoom Moritz Schularick, voorzitter van het Kieler Institut für Weltwirtschaft (het belangrijkste economische onderzoeksinstituut van Duitsland, vergelijkbaar met het Nederlandse CPB), zorgde voor opschudding toen hij in een talkshow verklaarde dat de drie grootste Duitse autofabrikanten Volkswagen, BMW en Mercedes-Benz hun huidige vorm niet zullen overleven tot het einde van dit decennium.

Volgens Schularick is het probleem niet alleen economisch maar ook cultureel. “We voeren een rückwärtsgewandte Debatte,” zei hij, oftewel: Duitsland kijkt te veel achterom terwijl de toekomst elders wordt gebouwd.

Waarom Duitse merken hun voorsprong verliezen

In Duitsland heerst een zware crisis in de autosector. Volkswagen en Porsche rapporteerden miljardenverliezen, terwijl Mercedes zijn winst in 2025 met ruim 50 procent zag dalen. De oorzaken zijn bekend: hoge energieprijzen, een stagnerende binnenlandse economie en torenhoge importheffingen vanuit de VS.

Daarbovenop komt de groei van Chinese fabrikanten als BYD en Geely, die goedkopere elektrische auto’s produceren. Geely is zelfs meerderheidsaandeelhouder van Volvo, een model dat Schularick als toekomstscenario voor Duitse merken ziet. Hij verwacht dat buitenlandse investeerders met nieuwe technologieën en markten een steeds grotere rol gaan spelen.

De strijd om autonoom rijden

Het grootste risico ligt volgens Schularick in de achterstand bij autonoom rijden. Terwijl Amerikaanse en Chinese bedrijven miljarden investeren in zelfrijdende technologie, verzandt Duitsland in discussies over het verleden. “De volgende revolutie vindt plaats zonder ons, als we niet oppassen,” waarschuwde de econoom.

Toch ziet niet iedereen het zo somber. Hildegard Müller, voorzitter van de VDA (Verband der Automobilindustrie), oftewel de Duitse brancheorganisatie voor autofabrikanten, noemde zijn uitspraken “absurd” en benadrukte dat de autobouwers nog altijd winstgevend en innovatief zijn.

Als Duitsland struikelt, trilt Nederland mee

De woorden van Schularick raken ook Nederland, waar Duitse merken de wegen domineren en duizenden banen afhankelijk zijn van de Duitse industrie. Van leasemaatschappijen tot toeleveranciers: als Duitsland struikelt, trilt Nederland mee.

Daarnaast groeit de aanwezigheid van Chinese merken als MG en BYD ook op de Nederlandse markt, met concurrerende prijzen en snellere innovatie. Als de Duitse reuzen blijven slapen, kan het straatbeeld in 2030 er heel anders uitzien, met minder Volkswagens en meer BYD’s voor de deur.

Tussen trots en transitie

Cem Özdemir, politicus van de Groenen en kandidaat voor het premierschap van Baden-Württemberg, verwoordde het strijdpunt tijdens het debat. “Daimler in Chinese handen? Dat nooit.” Maar zelfs hij erkent dat alleen daadkracht en innovatie het Duitse auto-imago kunnen redden.

Voorlopig lijkt het erop dat de toekomst van de Europese auto-industrie niet langer in Stuttgart of München wordt bepaald, maar in Shenzhen en Silicon Valley.