Zo reist de Formule 1 de wereld rond – en dat is nóg indrukwekkender dan je denkt

De grootste verhuizing ter wereld

De Formule 1 is niet zomaar een raceklasse, maar een reizend circus dat 24 keer per jaar een compleet evenement uit de grond stampt. Voor elk Grand Prix-weekend vervoert logistiek partner DHL tot 200 ton aan materiaal, ter waarde van miljoenen euro’s. Denk aan auto’s, motoren, garages, cateringzones, hospitalitytenten, IT-apparatuur en zelfs de podia.

Dat materiaal reist niet zomaar in een paar vrachtwagens. Er komt een mix van zee-, lucht- en wegtransport aan te pas, ook wel multimodaal transport genoemd. Welke route gekozen wordt, hangt af van tijd, kosten, duurzaamheid en afstand.

In 2025 staan er negen Europese races op de kalender en vijftien zogenaamde flyaways buiten Europa, waardoor de logistiek achter de schermen nog indrukwekkender is dan ooit.

Zeevracht: traag maar duurzaam

Het grootste deel van de Formule 1-karavaan reist over zee. Zeevracht is traag, maar veruit de meest duurzame manier van transport. Grote containerschepen vervoeren complete garages, hospitalityonderdelen en fanshops, onderdelen die niet direct nodig zijn voor de raceauto’s zelf.

Teams beschikken over meerdere sets identieke containers die volgens een roterend schema de wereld over reizen. Zo gaat de vracht van de Grand Prix van China rechtstreeks naar Miami, terwijl de lading van Japan doorreist naar Singapore en Baku.

Door dat slimme leapfrogging systeem kan elk team altijd beschikken over een volledige infrastructuur, zonder dat alles tegelijk hoeft te reizen.

Luchtvracht: de race achter de race

Wat wel direct nodig is, gaat de lucht in. Via speciaal gecharterde vrachtvliegtuigen wordt onder andere de F1-auto zelf, gevoelige IT-apparatuur en broadcasttechniek vervoerd. Deze onderdelen zijn cruciaal voor de show en krijgen absolute prioriteit.

Bij korte tijd tussen races, bijvoorbeeld tijdens de zogeheten triple headers, vliegt er soms al vracht vooruit voordat de vorige race is afgelopen. Op zondagavond worden reserveonderdelen en motoren direct ingepakt; maandagochtend vertrekt de luchtvracht.

Tegen dinsdag ligt alles klaar bij het volgende circuit, maar teams mogen pas uitpakken zodra alle vracht is aangekomen. Geen seconde eerder.

Wegtransport: 400 vrachtwagens tegelijk

Binnen Europa reist het Formule 1-circus per weg. Meer dan 400 vrachtwagens trekken van circuit naar circuit, vaak met meerdere chauffeurs per cabine om 24 uur per dag te kunnen rijden. Alles gebeurt in konvooien, strak gepland en volledig in GPS-contact met het logistieke hoofdkantoor.

Deze vrachtwagens rijden sinds 2025 op biobrandstof (HVO100), goed voor een forse CO₂-reductie ten opzichte van diesel. Zo blijft de Europese logistiek niet alleen snel, maar ook groener, een essentieel onderdeel van de ambitie om tegen 2030 volledig klimaatneutraal te zijn.

Vier afwegingen bij elk transportbesluit

• Snelheid: kan het op tijd aankomen?
• Volume: wat kan goedkoop per schip, en wat moet per vliegtuig?
• Kosten: hoe houd je het betaalbaar zonder risico?
• Duurzaamheid: draagt het bij aan F1’s doel van net zero carbon in 2030?

De planning begint ruim een jaar vooraf, met elk detail uitgewerkt. Voor het seizoen 2025 werd de eerste zeevracht al 42 dagen voor de seizoensopener in Melbourne verzonden, terwijl de luchtvracht pas tien dagen voor het raceweekend aankwam.

De logistieke puzzel van triple headers

De moeilijkste momenten in de kalender zijn de triple headers: drie races in drie opeenvolgende weekenden. In 2025 gebeurt dat vijf keer, verspreid over drie continenten. Dat betekent werken met meerdere sets vracht, verschillende tijdzones en minimale marges.

In deze weken reizen meerdere zeeschepen, vliegtuigen en vrachtwagens tegelijk. Cruciale containers krijgen prioriteit via de lucht, terwijl ondersteunende onderdelen per schip volgen. Soms overlapt de planning zelfs: terwijl één team zijn vracht uitlaadt, is de volgende lading al onderweg naar een ander continent.

Slimme logistiek en kunstmatige intelligentie

Het verschil tussen chaos en controle heet data. DHL gebruikt tegenwoordig kunstmatige intelligentie om routes te optimaliseren en verstoringen te voorspellen. Het systeem houdt rekening met weer, stakingen en geopolitieke situaties. Zo wordt bepaald welke routes het snelst en duurzaamst zijn.

Alle vrachtwagens in Europa zijn uitgerust met GPS, brandstofmonitoring en realtime-tracking. Voor zee- en luchtvracht wordt hetzelfde systeem uitgerold, zodat Formule 1 exact weet waar elke container zich bevindt, tot op de minuut nauwkeurig.

Monaco, Las Vegas en andere hoofdpijndossiers

Niet elk circuit is even makkelijk bereikbaar. Monaco is een logistieke nachtmerrie: smalle straten, nauwelijks ruimte en tienduizenden bezoekers. Trucks wachten buiten de stad in wachthavens en worden één voor één opgeroepen. Na de race gebeurt alles in omgekeerde volgorde, één eruit, één erin.

In Las Vegas speelt iets vergelijkbaars. Door de smalle boulevards en de unieke nachtplanning moeten vrachtwagens in een vaste volgorde worden opgeroepen vanuit een tijdelijke yard buiten de stad. Elk jaar passeren daar honderden trucks, millimeterwerk in de woestijn.

Papierwerk, grenzen en noodscenario’s

Naast snelheid en techniek is papierwerk een uitdaging op zich. Elk land hanteert andere regels, van douane tot brandstofimport. Voor Europese races worden honderden carnets uitgegeven, officiële documenten voor tijdelijke invoer van raceonderdelen.

In 2022 bleek hoe fragiel het systeem kan zijn: drie teams liepen toen grote vertraging op richting Australië door vastgelopen zeevracht in Singapore. DHL zette daarop drie eigen vrachtvliegtuigen in en wist alle 150 ton aan materiaal nog voor maandag op de grid te krijgen. Een meesterstuk in crisislogistiek.

Duurzaam racen is ook duurzaam reizen

F1 en DHL werken steeds intensiever samen om hun logistieke voetafdruk te verkleinen. Naast biobrandstof voor vrachtwagens zet DHL in op brandstofefficiënte Boeing 777’s en sustainable aviation fuel (SAF) voor chartervluchten. Dat vermindert CO₂-uitstoot in de lucht met zo’n 17 procent.

Tegelijk wordt geëxperimenteerd met zonnepanelen en mobiele batterijopslag op circuits, waardoor minder dieselgeneratoren nodig zijn. De logistiek achter de sport is dus niet alleen sneller geworden, maar ook slimmer en schoner.

De onzichtbare race die alles mogelijk maakt

Achter elk Grand Prix-weekend schuilt een race die geen podium kent. Terwijl coureurs milliseconden winnen op het asfalt, wint DHL minuten in de lucht, op zee en op de weg. Zodra de vlag valt, begint de volgende etappe: inpakken, opstijgen, uitladen, opbouwen.

Het is een eindeloze cyclus van precisie en timing, die ervoor zorgt dat het Formule 1-circus nooit stilstaat. En precies daar, in die onzichtbare race, bewijst de Formule 1 dat snelheid en duurzaamheid perfect kunnen samengaan.