Dit is de mysterieuze techmiljardair die Tesla Cybertrucks schonk aan de politie van Las Vegas

De Tesla van de politie

Tien Tesla Cybertrucks met zwaailichten, sirenes en kogelwerende deuren patrouilleren deze maand door Las Vegas. Niet aangeschaft door de stad, maar betaald door techmiljardair Ben Horowitz, medeoprichter van investeringsfonds Andreessen Horowitz.

Zijn schenking van 2,7 miljoen dollar maakte het mogelijk dat de politie de grootste Cybertruck-vloot van de VS kon inzetten.

Sheriff Kevin McMahill noemde het tijdens de presentatie "de toekomst van politiewerk". De zwarte en witte trucks dragen het politielogo, zijn uitgerust met shotguns, schilden en ladders en gebruiken openbare laadstations.

Ongeveer 400 agenten zijn al getraind om ze te besturen. "Ze zien er anders uit dan gewone politiewagens, maar ze staan voor innovatie, duurzaamheid en veiligheid," aldus McMahill.

Veiligheid met een prijskaartje

De Tesla’s moeten agenten beter beschermen, want ze zijn kogelwerend, iets wat de andere dienstwagens niet zijn. Toch zijn ze niet zonder problemen: Tesla kampte de afgelopen maanden met meerdere terugroepacties, onder andere omdat carrosseriedelen losraakten en de koplampen te fel waren.

Volgens de politie zijn alle gebreken hersteld voordat de voertuigen de weg op gingen. De aangepaste Cybertrucks beschikken bovendien niet over Tesla’s omstreden zelfrijdende software, die nog steeds onder onderzoek staat wegens gevaarlijke situaties in het verkeer.

Kritiek op invloed en privacy

De gulle gift roept ongemakkelijke vragen op. Waarom sponsort een miljardair politievoertuigen? En wat krijgt hij of Tesla daar voor terug?

Horowitz en zijn vrouw schonken eerder al miljoenen aan het korps, onder meer voor drones en kentekenlezers, technologie waarin zijn investeringsbedrijf mede-aandeelhouder is. Privacyorganisaties vrezen dat Tesla via de Cybertrucks toegang krijgt tot operationele data, zoals camerabeelden of locatie-informatie.

Na een ontploffing van een Cybertruck bij een Trump-toren eerder dit jaar kon Tesla tot in detail reconstrueren wat de bestuurder deed in de minuten vóór het incident. Dat voedt de zorgen dat ook politiewagens constant meekijken.

Publiek belang of private PR?

Volgens Amerikaanse toezichthouders is zo’n donatie niet illegaal, zolang het geld wordt gebruikt waarvoor het bedoeld is. Toch stellen critici dat de schenking vooral Tesla’s imago oppoetst in een jaar vol tegenslagen.

De timing is opvallend: president Trump showde eerder dit jaar zijn eigen Tesla-aankoop, en Musks merk probeert zich opnieuw op de kaart te zetten na teruglopende verkopen. "De Cybertruck is niet per se een voordeel voor de politie," zegt politie-expert Ed Obayashi. "Het is vooral een gratis voertuig dat goed staat voor de camera’s."

De Amerikaanse les voor Nederland

Waar Las Vegas trots is op de ‘toekomst van politiewerk’, zou in Nederland zo’n donatie ondenkbaar zijn. Een private geldschieter die wapens, drones en voertuigen levert aan de politie zou direct leiden tot Kamervragen over onafhankelijkheid, privacy en invloed van bedrijven op veiligheidstaken.

Toch is de onderliggende trend universeel: politie en technologie raken steeds meer verweven. De vraag is niet of dat kan, maar wie de controle houdt, de overheid of de aandeelhouder.