De vergeten schat van Los Angeles: 'zeldzaamste' Mercedes-Benz duikt na 50 jaar op en is miljoenen waard

Een vondst die autogeschiedenis schrijft

In de stoffige chaos van een oud autokerkhof in Los Angeles dook onlangs een van de meest bijzondere auto’s van de 20e eeuw op. Een 1956 Mercedes-Benz 300 SL Alloy Gullwing, de ultrazeldzame lichtmetalen variant van de iconische vleugeldeur-coupé, is verkocht voor ruim 9,3 miljoen dollar.

De auto stond bijna vijftig jaar onaangeroerd in het terrein van verzamelaar Rudi Klein, beter bekend in Californië als de eigenaar van het mysterieuze Porche Foreign Auto yard.

Wat dit exemplaar uitzonderlijk maakt, is niet alleen de staat waarin het verkeert, maar ook zijn verleden. Het chassis met nummer 198.043.5500872 is het 26e van slechts 29 geproduceerde Alloy-Gullwings, en bovendien het enige exemplaar dat af fabriek in zwart met rood leder werd geleverd.

Van Le Mans-kampioen naar junkyard

De geschiedenis leest als een roman. Deze Gullwing werd in januari 1956 gebouwd en via de Milanese dealer Saporiti geleverd aan Luigi Chinetti, voormalig Le Mans-winnaar en toenmalig Ferrari-importeur voor Noord-Amerika. Volgens overlevering wilde Chinetti het model vergelijken met zijn eigen Ferrari’s.

Twee decennia later, in 1976, kwam Rudi Klein de auto tegen tijdens de Daytona 500. Hij kocht hem rechtstreeks van Chinetti voor 30.000 dollar en betaalde persoonlijk een voorschot van 3.000 dollar. Daarna verdween de Mercedes in het hart van zijn junkyard, waar hij bijna een halve eeuw verborgen bleef.

Gedurende die tijd werd de auto nooit gereden of tentoongesteld. Klein verkocht wel enkele losse onderdelen, waaronder de bumpers en de pookknop, maar de auto bleef grotendeels compleet met originele motor, versnellingsbak, stuurhuis, ophanging en carrosserie.

De technische heilige graal van Mercedes

De 300 SL Alloy was destijds een puur competitie-experiment van Mercedes-Benz. Met zijn aluminium koetswerk, NSL-motor, sportophanging, Rudge-velgen, plexiglas ruiten en kortere eindoverbrenging was het een auto voor private racers die het uiterste uit hun SL wilden halen. Slechts 12 maanden werd dit model geproduceerd, wat de zeldzaamheid verklaart.

Deze auto bleef opmerkelijk onaangetast. Onder de zilverkleurige lak schuilt nog steeds de originele zwarte verflaag. Binnenin toont het rode interieur patina, maar geen structurele schade. Zelfs de originele serienummers van motor, versnellingsbak en chassis corresponderen nog exact met de fabrieksdata.

Van barn find naar miljoenenverkoop

Toen het nieuws over de herontdekking via Jay Leno’s Garage naar buiten kwam, stroomden verzamelaars van over de hele wereld toe. De auto werd uiteindelijk geveild door RM Sotheby’s Monterey en bracht 9.355.000 dollar op. Daarmee is het een van de duurste ongerestaureerde Mercedes-modellen ooit.

De nieuwe eigenaar, een bekende Amerikaanse verzamelaar, heeft aangegeven de auto niet te restaureren, maar in zijn oorspronkelijke staat te conserveren.

Dat maakt dit stuk Duitse ingenieurskunst een zeldzaam tijdscapsule van de jaren vijftig, compleet met stof, sporen van tijd en zelfs een deuk veroorzaakt door Kleins vorkheftruck in 1981.

Een tastbaar stukje autogeschiedenis

De vondst van de Klein Gullwing is meer dan een klassiek succesverhaal. Het is een herinnering dat zelfs in de hypergedigitaliseerde autowereld nog steeds legendes uit het verleden opduiken. In een tijd waarin gerestaureerde klassiekers vaak hun ziel verliezen, is deze Mercedes een monument van authenticiteit.

Voor liefhebbers is het een bewijs dat passie, geduld en intuïtie nog altijd kunnen leiden tot de vondst van een leven. De laatste ongerestaureerde Alloy Gullwing ter wereld is geen glimmend museumstuk, maar een overlevende. Een auto die na zeventig jaar nog altijd vertelt wat echte perfectie ooit betekende.