Topmannen lopen weg bij Tesla: is dit het begin van het einde voor Elon Musk?

De Amerikaanse autobouwer Tesla verkeert in zwaar weer. Niet alleen dalen de verkoopcijfers in Europa voor het vijfde kwartaal op rij, ook een reeks topmanagers verlaat het bedrijf. Het vertrek van de projectleiders achter het Model Y en de Cybertruck zet vraagtekens bij de toekomst van Musks elektrische droom.

Twee sleutelfiguren stappen op

In de nacht van zondag op maandag maakte Emmanuel Lamacchia, projectmanager van de nieuwe, goedkopere Model Y-versie, op LinkedIn bekend dat hij vertrekt.

“Na acht ongelooflijke jaren bij Tesla is het tijd voor iets nieuws,” schreef hij. Ook Siddhant Awasthi, hoofd van het Cybertruck-programma, kondigde zijn vertrek aan en noemde het “een van de moeilijkste beslissingen van mijn leven”.

Geen van beiden gaf een officiële reden, maar hun vertrek past in een langer patroon. Eerder dit jaar verdwenen ook Omead Afshar, Musks vertrouweling en voormalig topman voor Noord-Amerika en Europa, en Troy Jones, verkoopdirecteur voor de VS. Steeds zonder uitleg, en telkens kort nadat tegenvallende kwartaalcijfers verschenen.

Musk onder vuur door tegenvallende cijfers

Volgens The Wall Street Journal moest Afshar vertrekken nadat Tesla opnieuw omzetverlies boekte in Europa. De Model Y, tot voor kort het bestverkochte elektrische model op het continent, verkoopt trager dan ooit.

De situatie raakt ook de Nederlandse markt, waar de populariteit van Tesla’s instap-SUV tanende is ten gunste van merken als BYD, Kia en Volkswagen.

Daarnaast kampt Tesla met een verouderde modellijn: behalve de Cybertruck zijn er al jaren geen volledig nieuwe modellen verschenen. Dat maakt het merk kwetsbaar in een markt die razendsnel vernieuwt.

De Musk-factor verdeelt klanten

Naast zakelijke problemen speelt ook de reputatie van Elon Musk zelf een rol. Sinds hij in 2024 openlijk Donald Trump en later rechtse politici in Europa steunde, haakten veel trouwe klanten af.

Op sociale media en zelfs op Tesla’s in Europese steden verschenen stickers met teksten als “Ik kocht hem vóór Elon gek werd”. Het merk dat ooit symbool stond voor vooruitgang en duurzaamheid, krijgt nu te maken met een imagoschade die rechtstreeks te herleiden is tot zijn oprichter.

Cybertruck en robots blijven achter

Musk had gehoopt met de Cybertruck een nieuwe groeimotor te vinden. Maar van de beloofde “miljoen reserveringen” kwamen er slechts enkele tienduizenden daadwerkelijke leveringen.

In 2024 rolden minder dan 40.000 exemplaren van de band, in de eerste negen maanden van 2025 nog geen 20.000. Inmiddels kopen Musks andere bedrijven, zoals SpaceX en xAI, het voertuig zelf om de cijfers op te poetsen.

Ook zijn nieuwste belofte, de humanoïde robot Optimus, komt nauwelijks van de grond. Belangrijke technici, onder wie Milan Kovac en Ashish Kumar, verlieten het project. Kumar werkt inmiddels bij Meta Platforms. Tesla-fans die hoopten op een doorbraak in robotica, zien voorlopig vooral stilstand.

Kan Tesla het tij nog keren?

Wat ooit de meest begeerde werkgever in Silicon Valley was, lijkt terrein te verliezen. Zonder vernieuwende modellen, met vertrekkende managers en een polariserende topman staat Tesla voor zijn grootste test sinds de Model 3-revolutie.

Voor Europese en Nederlandse klanten wordt het de vraag of Musk zijn merk kan herstellen, of dat de toekomst van elektrisch rijden elders ligt.