Duitse autogiganten wankelen: China en VS keren zich af en onthullen een stille crisis

Winst keldert bij Volkswagen, BMW en Mercedes

De eens onaantastbare merken Volkswagen, BMW en Mercedes-Benz verkeren in zwaar weer. Volgens een analyse van Handelsblatt keldert hun marktaandeel in China en de Verenigde Staten. Ook de winst stort in: samen zagen de drie merken hun bedrijfsresultaat in de eerste negen maanden van 2025 met 46 procent dalen tot 17,8 miljard euro.

De cijfers leggen bloot hoe diep de crisis is bij de Duitse autofabrikanten, die decennialang symbool stonden voor innovatie en betrouwbaarheid.

China keert zich af van de Duitsers

In China, veruit de belangrijkste automarkt ter wereld, verliezen de Duitse merken terrein op alle fronten. De verkoop van elektrische modellen van VW, BMW en Mercedes daalde met meer dan 46 procent ten opzichte van vorig jaar.

Dat gebeurt terwijl de totale markt juist met 34 procent groeit. Merken als BYD en Nio domineren de verkoop, mede dankzij geavanceerde software en batterijtechnologie. Volgens auto-expert Frank Schwope van de FHM Köln zijn veel Chinese modellen "meer dan concurrerend", zeker op digitaal gebied.

De Duitse merken zeggen zich niet in de prijzenslag te willen mengen, maar ze beschikken simpelweg niet over voldoende betaalbare elektrische modellen om de strijd aan te gaan.

Ook in de VS hapert de motor

In de Verenigde Staten verliezen de Duitsers eveneens terrein. Terwijl de totale markt voor benzineauto’s licht groeit, daalt het aantal registraties van VW, BMW en Mercedes met ruim 13 procent.

Importheffingen drukken extra zwaar op de cijfers. Vooral Audi en Porsche, die geen productie in de VS hebben, betalen circa 15 procent invoerbelasting. Audi verwacht hierdoor alleen al in 2025 een extra kostenpost van 1,3 miljard euro.

Zelfs merken met fabrieken in Amerika, zoals BMW en Mercedes, kunnen niet volledig aan de tarieven ontkomen. Meer dan de helft van hun Amerikaanse leveringen komt nog altijd uit Europa of Mexico.

Europa blijft over maar groeit niet meer

Door de verliezen in China en de VS steunen de Duitse merken steeds zwaarder op de Europese markt. Die groeit echter nauwelijks. De verkoop van elektrische auto’s in Europa nam wel toe, maar niet genoeg om de klappen elders te compenseren.

Auto-expert Stefan Bratzel noemt de situatie "een duidelijk teken dat de Duitsers het tempo van de e-mobiliteit hebben onderschat". Volgens hem worden VW, BMW en Mercedes nu ingehaald door de gemiste innovaties van het afgelopen decennium.

De afhankelijkheid van Europese verkoop maakt de merken bovendien kwetsbaar bij economische schommelingen of politieke veranderingen, bijvoorbeeld bij nieuwe CO₂-regels.

Productie in vrije val

Ook de productie krimpt. In de eerste negen maanden van 2025 bouwden VW, BMW en Mercedes samen ruim vijf procent minder auto’s dan een jaar eerder. In China daalde de productie zelfs met 8,5 procent, terwijl de totale Chinese output met 13,4 procent steeg.

Alleen in Europa hielden de Duitsers de schade enigszins beperkt. Toch produceerde Volkswagen er honderdduizend auto’s minder dan in 2024. Ter vergelijking: BYD bouwde in China meer dan een miljoen auto’s extra en vergrootte zijn voorsprong op alle Duitse concurrenten.

De mythe van Duitse degelijkheid wankelt

Wat ooit gold als hét keurmerk van autokwaliteit, staat onder druk. De cijfers tonen dat innovatiekracht niet langer uit Stuttgart, München of Wolfsburg komt, maar uit Shenzhen en Shanghai.

Voor de Nederlandse autokoper is dat meer dan symboliek. Merken die ooit vanzelfsprekend bovenaan het lijstje stonden, moeten hun reputatie herwinnen in een markt die sneller verandert dan ooit.