Bizar Google Maps-fenomeen: een eiland dat volledig is ‘bezet’ door één oude Volvo

Wie door Google Maps bladert, komt soms iets tegen dat zo vreemd is dat het direct een 'internetmeme' wordt. Dat geldt zeker voor een mini-eilandje in Illinois waar een Volvo S80 al ruim tien jaar onafgebroken midden op een rotsachtig stukje land staat. De auto neemt letterlijk de volledige oppervlakte in beslag en creëert daarmee een beeld dat wereldwijd opnieuw viral gaat.

Auto claimt eiland

Op satellietbeelden lijkt het haast niet echt. De zilveren Volvo S80 uit 2001 staat midden op een ministukje land in een kunstmatig meer, omringd door water dat op sommige plekken twaalf meter diep is. Het eiland is zó klein dat geen enkel ander object erop past, waardoor het lijkt alsof de auto zijn eigen territorium heeft veroverd.

Opmerkelijk genoeg is de auto nog altijd herkenbaar en nauwelijks verweerd. Dat zorgt ervoor dat Volvo Island niet oogt als een wrak, maar eerder als een zorgvuldig geplaatst kunstwerk. Juist dat contrast maakt de plek tot een van de meest gedeelde curiositeiten op sociale media.

Geparkeerd met opzet

De Volvo staat er niet per ongeluk. Hij werd bewust neergezet door Scott Mann, eigenaar van twee lokale autobedrijven. Toen een voormalige steengroeve begin 2012 volliep met water, ontstond een smal stukje land waarop Mann zijn auto plaatste. Vervolgens verwijderde hij met een graafmachine de verbinding met het vasteland.

Het resultaat was een perfect eilandje dat precies groot genoeg was voor één auto. Mann had geen groots plan of kunstproject voor ogen, maar eerder een spontane ingeving die later veel groter zou worden dan hij zelf had voorzien.

Idee liep uit de hand

Aanvankelijk dacht Mann aan een raadspel waarbij mensen moesten raden hoe de auto op het eiland was beland. Hij liet dat idee varen toen hij besefte dat nieuwsgierigen mogelijk het diepe water zouden proberen te oversteken. Om ongelukken te voorkomen liet hij de auto simpelweg staan en ging verder met zijn werk.

In de jaren daarna begonnen locals foto’s te delen, waarna het beeld uitgroeide tot een icoon op het internet. Elke paar jaar duikt Volvo Island opnieuw op, en telkens weer wordt het eilandje opgepikt door internationale media en online communities.

Internet maakt er een meme van

Sinds Google Maps Street View in 2015 duidelijkere beelden toont, is Volvo Island uitgegroeid tot een digitale cultplek. De locatie heeft inmiddels honderden recensies met een score van 4,9 sterren, vrijwel allemaal ironisch en humoristisch van toon.

Bezoekers prijzen het eiland als 'majesteitelijk' of 'het mooiste stukje Illinois', en het aantal nieuwe reviews blijft stijgen. Dankzij Reddit, TikTok en YouTube blijft Volvo Island telkens opnieuw viral gaan, alsof de plek een vast onderdeel is geworden van internethumor.

Nieuwe stop voor reizigers

Hoewel het eiland privéterrein is, rijden nieuwsgierigen steeds vaker naar de oever om het fenomeen met eigen ogen te zien. De plek ligt ongeveer 130 kilometer ten zuidwesten van Chicago.

Voor Nederlandse reizigers is het inmiddels precies zo’n plek waar je even stopt voor een foto of TikTok. De auto staat er nog altijd onveranderd bij, waardoor het internetfenomeen voorlopig nog niet lijkt te verdwijnen.