Mercedes komt terug op grootste belofte in jaren: hoe nu verder?

Mercedes wilde volledig elektrisch gaan. Maar de markt, de cijfers en de realiteit vertellen inmiddels een ander verhaal.

Stil einde Electric Only

Mercedes kondigde in 2021 met veel overtuiging aan dat het merk richting het einde van het decennium volledig elektrisch zou gaan. Nieuwe modellen moesten uitsluitend op stroom rijden. De boodschap bleef hangen: Mercedes zou elektrisch worden, en snel ook. Maar die visie is inmiddels ontdaan van zijn glans. De elektrische verkoop blijft steken op 21 procent en volledig elektrische auto’s vormen slechts 9 procent van de afzet. Dat is mijlenver verwijderd van het doel dat Mercedes zelf voor dit jaar had gesteld.

Terwijl de elektrische CLA dit jaar voorzichtig tractie krijgt en de elektrische GLC voor volgend jaar in de showrooms staat, ziet het merk dat deze modellen niet genoeg massa creëren om een volledig elektrische toekomst te dragen. De website is inmiddels aangepast. Niet langer wil Mercedes de koploper in elektrisch rijden zijn. De ambitie is nu een wereldwijd leidende productervaring, ongeacht de aandrijving.

Reden voor een koerswijziging

De verklaring is simpel. De vraag naar elektrische auto’s groeit langzamer dan verwacht, vooral in China. De marges worden kleiner en de concurrentie vanuit Chinese merken vergroot de druk. Mercedes moet blijven investeren in zowel EV’s als nieuwe verbrandingsmotoren, maar kan het tempo van de elektrificatie niet langer afdwingen. Een volledige omschakeling zou de winstgevendheid verder onder druk zetten.

Ook intern lijkt de stemming gekanteld. De elektrische belofte wordt niet langer als realistisch gezien, maar als een ambitie die harder botste op de markt dan vooraf werd ingeschat.

Elektrische lijn blijft, maar rustiger

De elektrische strategie verdwijnt niet, maar wordt zachter aangezet. Nieuwe EV’s komen eraan: de elektrische CLA, nieuwe compacte modellen op het MMA-platform en de elektrische GLC SUV. Maar Mercedes verschuift van revolutie naar evolutie. Steeds meer plug-in hybrides blijven in het aanbod en verbrandingsmotoren worden verder verfijnd.

Het merk kiest daarmee voor een flexibele aanpak. Niet de kalender bepaalt wanneer Mercedes elektrisch wordt, maar de markt.

Vraag naar de A klasse

In die nieuwe realiteit duikt een interessante vraag op. Als Mercedes afstapt van het harde EV-pad en opnieuw inzet op betaalbare modellen, komt er dan ook weer ruimte voor een echte nieuwe A klasse? De huidige generatie is slechts verlengd tot 2027, zonder grote vernieuwing. De CLA werd lang gezien als spirituele opvolger, maar past niet voor iedere koper als instapmodel. Als Mercedes opnieuw volume wil winnen, ligt een frisse A klasse dichterbij dan men lange tijd dacht.

Hoe nu verder?

De richting is duidelijk. Mercedes kiest voor een mix van benzine, hybride en elektrisch. Het merk probeert het tempo van de markt te volgen in plaats van deze te dicteren. De elektrische modellen blijven belangrijk, maar zijn niet langer het enige fundament van de strategie. Deze koers is minder heroïsch dan de belofte van een volledig elektrische toekomst, maar wel realistischer.

Het is een stap terug van de grote woorden, maar mogelijk een stap vooruit naar stabiliteit. Voor Mercedes is het einde van Electric Only geen capitulatie, maar een correctie die de komende jaren bepaalt hoe competitief het merk blijft.