Sloperij loog tegen Disney: man vindt 'vernietigde' filmster op container en doet deal van zijn leven

Een onmogelijke vondst

Elke autoliefhebber droomt ervan: een zeldzaam wrak vinden in een stoffige schuur of op een afgelegen sloop en het voor een prikkie kopen. Voor Sam van Hardup Garage werd die droom werkelijkheid, maar dan op een veel grotere schaal dan hij ooit had durven hopen.

Sam is al jaren geobsedeerd door Amerikaanse auto's, maar als jonge vader met een beperkt budget moest hij creatief zijn. Zo bouwde hij ooit een Cadillac Coupe DeVille met houten panelen om tot een replica van 'The King' uit de film Cars. Maar zijn echte slag sloeg hij pas jaren later, toen hij een gerucht hoorde over een container op een sloop in Londen.

Het geheim van de rode speedboot

Het gerucht bleek waar: bovenop een zeecontainer stond de originele, levensgrote Lightning McQueen die gebruikt was voor de premières van de Disney-film. "Heb je ooit een full-size Lightning McQueen NASCAR te koop gezien? Nee, want die bestaan niet", vertelt Sam enthousiast.

Het verhaal gaat dat Disney de promo-auto's na de filmpremières wilde laten vernietigen. Om te bewijzen dat het 'klusje' geklaard was, zouden de slopers een oude rode speedboot met stickers hebben platgedrukt en daar foto's van hebben gestuurd. De echte auto verdween in een container en bleef daar jarenlang verborgen, totdat de eigenaar overleed en de auto plotseling weer opdook.

Vijf jaar lang donuts brengen

De auto was echter niet te koop. Sam, die aan een typeplaatje in de auto zag dat het om een officieel Disney/Pixar-productie-exemplaar ging, liet zich niet afschrikken. Hij wist dat hij geduld moest hebben. "Als je zo'n auto ziet, roept iedereen: 'ik ga hem redden'. Maar niemand doet het. Je moet een relatie opbouwen."

Vijf jaar lang ging Sam elke paar maanden langs bij de sloop. Niet om te zeuren over de verkoop, maar met dozen donuts en kratjes bier voor de medewerkers. "Ik wist wie de baas was en ik wist dat de enige persoon die die auto ooit zou krijgen, ik was."

De deal van zijn leven

Uiteindelijk kwam het verlossende telefoontje: "Wat is die auto je waard?". Sam bereidde zich voor op het ergste. Hij stopte overal geld: bijna 5.700 euro in zijn ene zak, 3.400 euro in de andere en nog wat briefjes in zijn jas en auto. Hij verwachtte minstens 11.000 euro te moeten betalen voor wat hij "de zeldzaamste NASCAR-body ter wereld" noemt.

De werkelijkheid was anders. Omdat de eigenaar was overleden en de auto in de weg stond, mocht hij hem meenemen voor een "fooi voor de jongens voor kerst". Uiteindelijk betaalde hij slechts 570 euro voor de unieke vondst.

Cashen met een twist

Het sprookje duurde niet lang. De auto, die eigenlijk niet kon sturen en puur als showmodel was gebouwd, trok de aandacht van een rijke verzamelaar uit Europa. Sam kreeg een bod dat hij niet kon weigeren: 17.000 euro voor een stuk fiberglas waar hij nog geen 600 euro voor had betaald.

Hij ging akkoord, maar stelde één keiharde voorwaarde: er moest een mal van de auto worden gemaakt, zodat hij in de toekomst zijn eigen replica kan bouwen. "Die mal heb ik nog steeds niet, dus meneer de koper: je bent me nog wat verschuldigd", lacht Sam. Tot die tijd moet hij het doen met de enorme winst en het bizarre verhaal van de auto die eigenlijk vernietigd had moeten zijn.