Volvo krabbelt terug: 'We worden pas volledig elektrisch als de klant dat wil'

De klant is weer koning

De boodschap uit Zweden was tot voor kort glashelder en onverbiddelijk: in 2030 verkoopt Volvo alleen nog maar volledig elektrische auto's. Geen benzine, geen diesel en zelfs geen hybrides meer. Het merk zette alles op alles om die groene transitie te leiden. Maar de weerbarstige realiteit van de huidige automarkt heeft die ambitieuze plannen ingehaald.

Björn Annwall, de financieel directeur en rechterhand van de CEO, laat in duidelijke bewoordingen weten dat het tijdperk van dogma's voorbij is. "Het merk zal pas 100 procent elektrisch zijn wanneer onze klanten daar klaar voor zijn", stelt hij in een recent interview. Het is een fundamentele koerswijziging voor een bedrijf dat zijn hele identiteit aan de snelle en compromisloze elektrificatie had opgehangen.

Hybrides als reddingsboei

De vertraging in de verkoop van elektrische auto's dwingt Volvo tot pragmatisme. Vooral het plotseling wegvallen van aankoopsubsidies in belangrijke markten als Duitsland heeft de verkoopcijfers van EV’s geen goed gedaan. De consument trapt op de rem, en dus moet de fabrikant volgen.

De stekkerhybrides (PHEV's), die door velen al waren afgeschreven als een tijdelijke tussenoplossing, worden daarom niet afgedankt. Sterker nog: ze worden weer omarmd als een essentiële technologie voor de komende jaren.

De doelstelling is stilletjes aangepast: in 2030 moet 90 tot 100 procent van de verkochte auto's 'geëlektrificeerd' zijn. In marketingtaal betekent dit dat er nog volop ruimte is voor modellen met een verbrandingsmotor, zolang er maar ergens een stekker aan zit.

XC90 als bewijs

Dat dit geen loze woorden zijn, blijkt uit de recente update van de Volvo XC90. Deze kolos, die eigenlijk vervangen zou worden door de volledig elektrische EX90, heeft onlangs nog een uitgebreide facelift gekregen. Volvo investeert dus weer geld in verbrandingsmotoren om ze schoner en efficiënter te maken, simpelweg omdat de vraag ernaar hoog blijft.

Annwall benadrukt dat de transitie naar elektrisch zeker doorgaat, maar dat het tempo niet door het hoofdkantoor, maar door de consument wordt bepaald. Waar concurrenten als Mercedes en Ford al eerder op de rem trapten en hun EV-doelen bijstelden, voegt nu ook Volvo zich bij de realisten.

Goed nieuws voor de caravan

Voor de Nederlandse rijder is dit eigenlijk heel goed nieuws. De populaire hybride-modellen, zoals de XC60 en de XC90, blijven voorlopig gewoon in het assortiment. Voor veel Nederlanders is de overstap naar volledig elektrisch – zeker in combinatie met een zware caravan richting Zuid-Frankrijk – nog een brug te ver.

Met een plug-in hybride behoud je het trekgewicht en het gemak van tanken, terwijl je in de stad wel elektrisch kunt rijden. De droom van een volledig uitstootvrij Volvo is niet weg, maar de wekker is voorlopig even gesnoozed.