Kinderen graven in de tuin en stuiten op een Ferrari die een man 4 jaar eerder als 'gestolen' had opgegeven

Een metalen dak in de tuin

Het is februari 1978 in de wijk West Athens, Los Angeles. Een groepje kinderen is buiten in de modder aan het spelen. Tijdens het graven raakt hun schep plotseling iets hards. Het voelt als het dak van een auto. De kinderen houden een passerende sheriff-auto aan en vertellen de agenten, Joe Sabas en Dennis Carroll, over hun ontdekking.

De politie laat een team komen met een graafmachine. De hele buurt kijkt toe hoe er geen kist of oud ijzer, maar een complete sportwagen uit de grond wordt getrokken. Het gaat om een donkergroene Ferrari Dino 246 GTS uit 1974.

Vermist na een jubileumdiner

De politie duikt in de archieven en ontdekt dat de auto vier jaar eerder, in december 1974, als gestolen was opgegeven. De eigenaar, loodgieter Rosendo Cruz, had de auto in oktober gekocht als cadeau voor zijn vrouw.

Na een etentje voor hun trouwdag bij het beroemde restaurant 'The Brown Derby' was de auto verdwenen. Cruz verklaarde destijds dat hij de parkeerwachten niet vertrouwde en de auto daarom verderop in de straat had geparkeerd, waar hij vervolgens werd gestolen. De verzekering keerde uit en het dossier werd gesloten.

Mislukte conservering

De staat van de opgegraven Ferrari was opvallend. De daders hadden duidelijk de intentie gehad om de auto te bewaren. Ze hadden de auto in plastic zeilen en tapijten gewikkeld en handdoeken in de luchtinlaten gestopt om ongedierte buiten te houden.

Toch hadden de 'begrafenisondernemers' slordig werk geleverd. Ze waren vergeten de ramen volledig te sluiten, waardoor vocht en aarde vrij spel hadden in het interieur. Hoewel de eerste berichten spraken over een "verrassend goede staat", concludeerde een inspecteur van de verzekering later dat roest en erosie flinke schade hadden aangericht.

De ware toedracht

Uiteindelijk kwam de waarheid boven tafel: het was een verzekeringsfraude. Cruz had dieven ingehuurd om de auto te laten verdwijnen zodat hij het geld kon opstrijken. De opdracht was eigenlijk om de auto in onderdelen te verkopen of in de oceaan te dumpen.

De dieven kozen echter voor een andere route. Ze begroeven de auto, vermoedelijk met het plan om hem later weer op te graven als de kust veilig was. Dat gebeurde echter nooit. Volgens de verhalen waren ze simpelweg vergeten waar ze hem precies hadden begraven.

Van wrak naar showmodel

Na de vondst werd de auto eigendom van verzekeraar Farmers Insurance. Ze stelden het wrak tentoon in een pakhuis, maar dat liep mis: bezoekers sloopten bijna alles wat loszat van de auto. Uiteindelijk werd de Ferrari via een veiling verkocht aan ondernemer Brad Howard.

Tegen alle verwachtingen in werd de auto volledig gerestaureerd door Ferrari-expert Giuseppe Cappalonga. De auto rijdt inmiddels weer rond en is een graag geziene gast op autoshows. De eigenaar heeft de geschiedenis van de auto op passende wijze geëerd met een gepersonaliseerde kentekenplaat: "DUG UP".