28 auto's in vlammen op: waarom één simpele parkeerfout eindigde in een vuurzee

Een kettingreactie van vuur

Het leek een doodnormale dag bij het Whangārei Hospital in het noorden van Nieuw-Zeeland. Een bestuurder parkeerde zijn pick-uptruck op een stukje onverhard terrein met droog gras. Hij stapte uit, liep weg en had geen idee dat hij zojuist de lont in het kruitvat had gestoken.

Camerabeelden tonen hoe het luttele minuten later misging. Vonkjes veranderden razendsnel in vlammen. Door de wind en de hitte sloeg het vuur over van de ene naar de andere auto. Dikke, zwarte rookwolken verduisterden het zicht en zorgden voor paniek bij omstanders. Binnen no-time stonden er 28 voertuigen in lichterlaaie.

De onzichtbare dader: de hete uitlaat

Veel mensen denken bij een autobrand direct aan brandstichting of een technische storing, maar hier was sprake van pure natuurkunde. De katalysator en het uitlaatsysteem van een auto kunnen na een rit gloeiend heet zijn, met temperaturen die oplopen tot honderden graden.

Wanneer zo'n hete uitlaat direct contact maakt met kurkdroog gras, is er geen open vuur nodig om brand te stichten; de stralingshitte is al genoeg. In dit geval fungeerde het droge gras onder de pick-up als tondel, wat leidde tot een verwoestende kettingreactie op de overvolle parkeerplaats.

View this post on Instagram

A post shared by Curiosity Doses (@curiositydoses)

'Het was zeker een elektrische auto?'

Direct na het incident gonsde het online van de geruchten. Was het weer een elektrische auto die spontaan ontbrandde? Of was er sprake van kwade opzet? De autoriteiten maakten echter snel korte metten met die speculaties.

Het onderzoek wees uit dat het ging om een pick-uptruck met een verbrandingsmotor. Er was geen sprake van een defecte accu of brandstichting, maar van een ongelukkige samenloop van omstandigheden. Het incident bewijst dat brandgevaar niet voorbehouden is aan één type aandrijving; ook 'ouderwetse' benzine- en dieselauto's vormen een risico als ze verkeerd geparkeerd worden.

Een dure les zonder gewonden

Wonder boven wonder vielen er geen gewonden. De brandweer was op tijd ter plaatse om te voorkomen dat het vuur oversloeg naar de gebouwen van het ziekenhuis, al moesten delen uit voorzorg worden ontruimd.

De autoriteiten hebben direct al het droge gras rondom de parkeerplaats verwijderd. Voor automobilisten is de boodschap helder, ook in Nederland: parkeer je auto na een rit nooit boven hoog, droog gras. Eén onoplettend moment kan leiden tot een schade van tonnen.