Mercedes en BMW zetten inhaalslag in: auto rijdt nu écht zelf (maar nog niet hier)

Mercedes CLA: de baas in de stad

Stel je voor: je rijdt in een drukke stad, het stoplicht springt op rood en je auto stopt. Bij groen trekt hij zelf weer op. Hij wisselt van rijstrook, ontwijkt fietsers en navigeert soepel door de chaos. Dit is geen toekomstmuziek meer. In China rolt de nieuwe Mercedes CLA al rond met dit systeem, dat intern ‘Level 2++’ wordt genoemd.

Als het groene stuurwiel op je dashboard verschijnt, hoef je het stuur alleen nog maar met je vingertoppen aan te raken. De auto doet de rest. "Voor bestuurders in een vreemde stad is dit een enorme ontlasting," zegt Mercedes-ontwikkelaar Martin Hart.

Maar wie hoopte dit systeem morgen in zijn nieuwe Benz te vinden in Nederland, komt bedrogen uit. De Duitse autoriteiten (en daarmee vaak ook de Nederlandse) hebben nog geen groen licht gegeven. Pas als de wetgeving rond is, komt het naar Europa.

BMW: handen los tot 130 km/u

Ook concurrent BMW zit niet stil. Waar Mercedes zich in de stad profileert, pakt BMW de snelweg. In de nieuwe elektrische iX3 zit een systeem waarmee je op de snelweg tot 130 kilometer per uur je handen van het stuur mag halen. De auto blijft binnen de lijntjes en kan zelfs zelfstandig inhalen.

Het enige wat je moet doen? Even in je buitenspiegel kijken ter bevestiging. In tegenstelling tot het stads-systeem van Mercedes, is deze functie van BMW wél al beschikbaar in Europa, waaronder in Duitsland en buurlanden.

Waarom 'echt' autonoom rijden nog ver weg is

Misschien vraag je je af: waarom kan ik nog steeds geen Netflix kijken achter het stuur? Dat heeft te maken met de kosten en de regels. We zitten nu vooral op 'Level 2', wat betekent dat de auto veel doet, maar jij verantwoordelijk blijft.

Level 3 – waarbij jij je ogen van de weg mag halen en de fabrikant aansprakelijk is bij een ongeval – blijkt voorlopig te duur voor de massa. Het vereist dure sensoren zoals Lidar (laserradar). BMW-topman Joachim Post is eerlijk: "Er zijn op dit moment niet genoeg geïnteresseerden om die dure techniek rendabel te maken." Daarom focussen de merken nu op slimme tussenvormen: wel veel comfort, maar jij blijft de baas (en dus betaalbaar).

De Chinese connectie

Dat Mercedes zijn neusje van de zalm eerst in China lanceert, is geen toeval. De verkoopcijfers van de Duitse merken staan daar onder druk en Chinese consumenten zijn dol op dit soort gadgets. Bovendien zijn de regels daar soepeler om data te verzamelen.

Een grappig detail: de software past zich aan de lokale rijstijl aan. In China rijdt de Mercedes "offensiever" om mee te komen in het agressieve verkeer. In Europa zal hij zich straks "coöperatiever" en dus netter gedragen.

Wat kost dat?

Voor de Nederlandse koper is er ook goed nieuws: doordat fabrikanten kiezen voor slimme camera's en radars in plaats van de peperdure Lidar-scanners, blijven de prijzen behapbaar.

Bij BMW betaal je voor het nieuwe assistentiepakket zo’n 1.450 euro. Mercedes houdt het in China op een meerprijs van maximaal 4.400 euro voor een heel pakket aan functies. Voor de Nederlandse markt is het nog even wachten op de definitieve prijzen en vooral: op het stempel van de goedkeuring. Tot die tijd moeten we in de stad nog even zelf opletten.