Gered van de sloop: de elektrische auto die niet mocht bestaan

Een complot op wielen

Het is een van de meest mysterieuze hoofdstukken uit de autogeschiedenis. In de jaren negentig lanceerde General Motors de EV1. Het was een futuristische en volledig elektrische auto die zijn tijd ver vooruit was.

Klanten waren dolenthousiast over de rijervaring, maar GM besloot de stekker uit het project te trekken. Letterlijk. Omdat de auto's alleen via leaseconstructies werden uitgegeven, vorderde de fabrikant alle exemplaren terug.

Vervolgens werden ze onder luid protest van de berijders vernietigd op de sloop. Het voedde complottheorieën dat de olie-industrie de elektrische auto de nek had omgedraaid. Slechts een handjevol exemplaren overleefde in musea, maar die werden door GM onklaar gemaakt zodat ze nooit meer konden rijden.

De ene die ontsnapte

Toch is er één exemplaar dat de dans ontsprong. Nummer 278 werd door GM destijds geschonken aan een universiteit voor educatieve doeleinden. Na jaren van verwaarlozing in een donker hoekje van de campus werd de auto bij een gerechtelijke veiling verkocht.

Hierdoor ontstond een unieke juridische situatie. Dit is de enige EV1 ter wereld die zonder de beperkende contracten van GM in privébezit is gekomen. Het is officieel geen eigendom meer van de fabrikant. Het prijskaartje voor dit privilege was fors. De auto werd afgehamerd op maar liefst 104.000 dollar.

Een dure lege huls

De nieuwe eigenaren, het team achter het YouTube-kanaal Electrek Garage, kochten echter een duur stuk schroot. GM had de auto namelijk vakkundig onklaar gemaakt voordat hij naar de universiteit ging.

Cruciale onderdelen zoals de omvormer, de batterij en de besturingsmodules waren verwijderd. Daarnaast was de auto zwaar verwaarloosd door jarenlange stilstand. Er zat zelfs een barst in de unieke voorruit. Omdat er geen reserveonderdelen bestaan en GM niets meer levert, leek restauratie een onmogelijke opgave.

Frankenstein techniek

Het team gaf echter niet op en ging op zoek naar een oplossing. Ze deden een bijzondere ontdekking. De Chevrolet S10 Electric, een zeldzame elektrische pick-up uit diezelfde periode, deelt veel technische componenten met de EV1.

Door onderdelen van deze donorauto te gebruiken komt de aandrijflijn langzaam weer tot leven. Het is een staaltje technisch puzzelwerk van de bovenste plank. Ze bouwen in feite een nieuwe auto in de oude carrosserie, waarbij ze proberen de originele specificaties te evenaren of te overtreffen.

Beter dan nieuw

De originele loodzuur-accu's keren niet terug. Die techniek is hopeloos verouderd en bood nauwelijks bereik. In plaats daarvan krijgt de auto een op maat gemaakt accupakket met moderne LFP-chemie.

Het doel is ambitieus. De gerestaureerde EV1 moet niet alleen weer rijden, maar ook beter presteren dan toen hij in de jaren negentig de fabriek verliet. Met de nieuwe accu mikken de bouwers op een actieradius van 320 kilometer. Dat is een flinke upgrade ten opzichte van het origineel, dat vaak na 100 kilometer al aan de lader moest.

Klaar voor zijn verjaardag

Het project is momenteel in volle gang. De uitdagingen zijn enorm, maar de voortgang is zichtbaar. Als alles volgens plan verloopt moet de verboden auto op 14 november 2026 weer volledig goedgekeurd de weg op kunnen.

Dat is een symbolische datum. Het is dan precies dertig jaar geleden dat de EV1 officieel werd gelanceerd. Waar GM dacht het hoofdstuk voorgoed gesloten te hebben, bewijst dit unieke exemplaar dat de legende nog springlevend is.