Spoorloos sinds de vlucht voor nazi's: waarom deze auto van 114 miljoen het grootste automysterie ooit is

De duurste auto ter wereld?

Er zijn veel zeldzame auto's op de wereld, maar de Bugatti Type 57SC Atlantic is de overtreffende trap. Er zijn slechts vier exemplaren van gebouwd en ze zijn stuk voor stuk onbetaalbaar. Toch is er één exemplaar dat de gemoederen al decennia bezighoudt.

Het gaat om chassisnummer 57453. Deze auto werd eind jaren dertig gebouwd en kreeg door zijn diepzwarte lak de legendarische naam La Voiture Noire. Als deze auto vandaag de dag gevonden zou worden, zou de waarde naar schatting direct door het dak gaan richting de 114 miljoen dollar.

Klinknagels waren noodzaak

Het unieke ontwerp met de opvallende 'ruggegraat' en klinknagels was geen pure modestunt. Het prototype, de Aerolithe, was gemaakt van Elektron. Dit is een legering van magnesium en aluminium die extreem licht en sterk is, maar ook zeer brandbaar.

Lassen was daardoor onmogelijk, dus moest Jean Bugatti de panelen aan elkaar klinken. Hoewel de productiemodellen later van aluminium werden gemaakt, bleef dit iconische stijlelement behouden.

De enige met een supercharger

Deze specifieke zwarte Bugatti was niet zomaar een productiemodel voor een rijke klant. De auto werd in oktober 1936 voltooid en werd voornamelijk bestuurd door Jean Bugatti zelf, de geniale zoon van oprichter Ettore.

Het was het absolute paradepaardje van de fabriek en de enige Atlantic die direct vanuit de fabriek werd voorzien van een supercharger. Dit maakte het niet alleen de mooiste, maar ook de snelste variant. Later werd de wagen uitgeleend aan coureur Robert Benoist, als beloning na zijn glorieuze overwinning tijdens de 24 uur van Le Mans in 1937.

Tragisch eerbetoon

De naam 'Atlantic' heeft overigens een tragische lading. Oorspronkelijk heette het model de Aero Coupe. In december 1936 verongelukte Jean Mermoz, een goede vriend van Jean Bugatti en de eerste piloot die de Zuid-Atlantische oceaan overvloog. Als eerbetoon werd de modelnaam direct veranderd in Atlantic Coupe.

Helaas sloeg het noodlot ook toe bij de familie Bugatti zelf. In 1939 kwam Jean Bugatti om het leven tijdens een testrit. Hierdoor raakte het bedrijf stuurloos, wat er mede voor zorgde dat de administratie in de oorlogsjaren verre van compleet was.

Op de vlucht voor nazi's

Toen de Duitsers in 1940 Frankrijk binnenvielen veranderde alles. De fabriek in Molsheim werd bezet en de vriendengroep rondom Bugatti vluchtte. Er werd wanhopig geprobeerd de kostbare inventaris uit handen van de bezetter te houden.

Het laatste officiële levensteken van de auto staat op een transportlijst uit februari 1941. Om te ontsnappen aan de oprukkende nazi's werd de auto op de trein gezet naar Bordeaux, waar Bugatti een tweede fabriek had. Sinds die bewuste treinrit ontbreekt echter elk spoor.

Gesloopt of in een schuur?

De geruchtenmolen draait al tachtig jaar op volle toeren. Wat is er gebeurd met de beroemde sportwagen? Sommige pessimisten denken dat de auto tijdens de oorlog is vernietigd tijdens bombardementen of is omgesmolten voor het kostbare aluminium.

Anderen houden hoop op de ultieme barnfind. Het scenario dat de auto ergens in een Franse schuur onder een dikke laag stof staat te wachten is de droom van elke autofanaat. Zolang het tegendeel niet is bewezen, blijft de hoop levend dat iemand op een dag de deur van een oude garage opentrekt en oog in oog staat met de zwarte legende.