Elon Musk is er zeker van: ‘Over 10 jaar is werken niet meer nodig’

Werken als hobbyproject

Tijdens het US-Saudi Investment Forum in Washington kwam het onderwerp ‘toekomst van werk’ uitgebreid aan bod. Musk, die het podium deelde met Nvidia-topman Jensen Huang en de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman, wond er geen doekjes om.

Volgens hem zorgen de razendsnelle ontwikkelingen in kunstmatige intelligentie (AI) en robotica ervoor dat onze huidige manier van werken volledig op de schop gaat.

"Binnen 10 tot 20 jaar is werken optioneel", stelde Musk stellig. Hij vergelijkt de toekomst van arbeid met tuinieren of een hobby. "Wie wil werken, doet dat voor zijn plezier. Net zoals iemand nu voor de lol in de tuin werkt."

Volgens de rijkste man ter wereld zal de combinatie van AI en humanoïde robots (zoals zijn eigen Optimus) de productiviteit zo drastisch verhogen, dat we in een tijdperk van overvloed terechtkomen.

Geld wordt irrelevant

Musk ging zelfs nog een stap verder in zijn filosofie. In zijn visie wordt geld in de traditionele zin irrelevant. Omdat robots en AI goederen en diensten extreem goedkoop kunnen produceren, zijn de enige beperkingen in de toekomst puur natuurkundig: de beschikbaarheid van energie en grondstoffen.

Het is een utopisch beeld dat nogal haaks staat op de huidige realiteit, waarin inflatie en kostenstijgingen de boventoon voeren. Toch is Musk bloedserieus. Om deze visie kracht bij te zetten, kondigde hij direct een gigantisch project aan: een nieuw 500-megawatt datacenter, gebouwd door zijn bedrijf xAI in samenwerking met Saoedische partners.

Nvidia-topman is sceptisch

Niet iedereen aan tafel was het volledig eens met het beeld van de rentenierende mensheid. Jensen Huang, de CEO van chipgigant Nvidia, ziet het genuanceerder. Hij erkent dat AI een revolutie teweegbrengt die vergelijkbaar is met de komst van elektriciteit, maar gelooft niet dat we massaal op de bank gaan zitten.

"Alle banen zullen veranderen, maar dat betekent niet dat ze verdwijnen", aldus Huang. Hij haalde radiologie aan als voorbeeld. AI kan artsen helpen om sneller en beter scans te analyseren. De paradox is volgens Huang dat we door die hogere productiviteit juist meer gaan doen. "Met betere tools en meer ideeën zullen we het waarschijnlijk drukker krijgen dan ooit."

De ironie van de workaholic

Er kleeft een flinke dosis ironie aan de uitspraken van Musk. De man staat bekend als een beruchte workaholic die werkweken van 80 tot 120 uur maakt en vaak op de vloer van zijn fabrieken slaapt. Voor hem is werken geen ‘moetje’, maar een missie.

Critici vragen zich dan ook af of de mensheid wel gelukkig wordt van ‘optioneel werken’. Werk biedt voor velen structuur, sociale contacten en een gevoel van eigenwaarde. De geschiedenis leert ons bovendien dat nieuwe technologieën – van het internet tot de stoommachine – zelden leiden tot het einde van werk, maar eerder tot een verschuiving ervan.

Waar het internet de krantenjongen overbodig maakte, creëerde het miljoenen banen voor programmeurs en content creators. Of Musk gelijk krijgt of dat we over 20 jaar gewoon nog in de file staan, zal de tijd moeten leren.