Einde van een tijdperk: VW stopt definitief met autoproductie in zijn beroemde 'glazen' fabriek

De laatste ID.3 rolt van de band

Over enkele dagen is het voorbij. Midden december rolt de allerlaatste Volkswagen ID.3 van de band in de Gläserne Manufaktur in Dresden, zo meldt het Duitse Handelsblatt.

Daarmee komt er een einde aan de autoproductie in de kleinste en meest luxueuze fabriek van het Duitse concern. Waar klanten ooit hun Phaeton of e-Golf onder het genot van klassieke muziek in ontvangst namen, wordt het straks stil.

De sluiting komt niet uit de lucht vallen. Volkswagen zit in zwaar weer en moet miljarden bezuinigen. De fabriek in Dresden, die meer fungeerde als marketinginstrument en 'etalage' dan als winstgevende productielocatie, is een logisch slachtoffer.

In twintig jaar tijd werden er slechts 170.000 auto's gebouwd. Ter vergelijking: een grote VW-fabriek draait dat aantal er in een paar maanden doorheen.

Van lopende band naar laboratorium

Toch gaat de fabriek niet tegen de vlakte. Volgens bronnen rondom het bestuur is er een intentieverklaring getekend tussen Volkswagen, de deelstaat Saksen en de Technische Universiteit (TU) Dresden. Het plan is om de iconische locatie vanaf 2026 om te bouwen tot een innovatiecentrum.

In plaats van auto's assembleren, gaan knappe koppen zich hier buigen over de toekomst van mobiliteit. De focus komt te liggen op kunstmatige intelligentie, robotica, micro-elektronica en het recyclen van materialen.

Volkswagen wordt hierin een onderzoekspartner van de universiteit. Het klinkt mooi, maar de inkt is nog niet droog: er moet nog flink onderhandeld worden over wie de verbouwing van naar schatting 50 miljoen euro gaat betalen.

Personeel in onzekerheid

Achter de schermen zorgt de transformatie voor flinke hoofdbrekens. Momenteel werken er nog kleine 250 mensen in de fabriek. Voor 135 van hen is er een plekje in de nieuwe opzet, maar voor een groep van ongeveer 60 werknemers is de toekomst uiterst onzeker.

De situatie is complex. Volkswagen heeft een werkgelegenheidsgarantie tot 2030, wat betekent dat ze mensen niet zomaar op straat kunnen zetten. In Wolfsburg wordt gefluisterd over overplaatsingen naar andere fabrieken, maar juridisch ligt dat gevoelig. "De situatie is totaal ingewikkeld", vat een betrokkene het samen.

Zonder passende functie zouden deze werknemers in het uiterste geval thuis kunnen komen te zitten met behoud van salaris, iets wat VW in de huidige crisis juist wil voorkomen.

De erfenis van Piëch

Met het stoppen van de productie verdwijnt een van de laatste tastbare herinneringen aan het tijdperk van Ferdinand Piëch. De oud-patriarch liet de fabriek ooit bouwen als een kathedraal voor zijn meesterwerk: de Volkswagen Phaeton. Het moest de perfecte auto zijn, gebouwd in de perfecte omgeving.

Economisch gezien was de fabriek echter nooit een succesnummer. Het operationeel houden van de locatie kostte Volkswagen de laatste tijd zo'n 60 miljoen euro per jaar.

In een tijd waarin elke euro drie keer wordt omgedraaid in Wolfsburg, is de transformatie naar een onderzoekscentrum wellicht de enige manier om het glazen paleis te redden van de sloopkogel.