Bestuurders zijn de ingewikkelde menu's zat en eindelijk brengen automerken de fysieke knop terug

De 'iPad op wielen' faalt

We kennen het allemaal. Je rijdt 100 kilometer per uur en wilt simpelweg de stoelverwarming aanzetten of de temperatuur een graadje hoger zetten. Vroeger draaide je blindelings aan een knop terwijl je ogen op de weg bleven. Nu moet je drie menu's door, swipen, tikken en hopen dat je de juiste pixel raakt.

Het is niet alleen bloedirritant, het is levensgevaarlijk. Dr. Mike Lenné, een expert op het gebied van verkeersveiligheid en menselijke factoren, noemt het beestje bij de naam. Fabrikanten hebben jarenlang de zogeheten menselijke factor genegeerd. Ze bouwden systemen die er leuk uitzagen in de folder en op de autoshows, maar die in de praktijk een ergonomische nachtmerrie zijn voor de bestuurder. Een auto is geen smartphone; je bedient hem terwijl je een ton staal op hoge snelheid bestuurt.

De harde cijfers liegen niet

Het Britse medium Auto Express nam de proef op de som en voerde een uitgebreide test uit met tien populaire infotainmentsystemen. De opdracht was simpel: voer vijf dagelijkse taken uit tijdens het rijden, zoals de navigatie instellen, de temperatuur wijzigen of de radiozender veranderen.

De resultaten waren schokkend. In auto's waar alles via een scherm gaat, waren bestuurders secondenlang afgeleid en zwabberden ze over de weg. Wie kwam er als winnaar uit de bus? Škoda. Waarom? Omdat de Tsjechen iets heel revolutionairs hebben gedaan: ze hebben gewoon weer knoppen gemonteerd. Hun Smart Dials in de nieuwe Superb combineren het beste van twee werelden: een fysieke draaiknop met een klein digitaal schermpje erin. Het bewijst dat je modern kunt zijn zonder de gebruiksvriendelijkheid bij het grofvuil te zetten.

Goedkoop is duurkoop

Waarom hebben we jarenlang in deze ellende gezeten als iedereen wist dat het niet werkte? Paul Barker, hoofdredacteur van Auto Express, is er helder over. Het gaat niet om design, het gaat om geld. Een touchscreen is goedkoper dan twintig losse knoppen, kabeltjes en schakelaars.

Door alle functies in één centraal scherm te proppen, bespaart de fabrikant miljoenen aan ontwikkelings- en productiekosten. Dat de bestuurder zich vervolgens groen en geel ergert aan haperende menu's, werd op de koop toe genomen. Maar die strategie begint zich nu tegen ze te keren. Consumenten haken af. Ze willen geen auto die piept en bliept als een gokkast en waar je een cursus voor nodig hebt om de ruitenwisser aan te zetten.

De ommekeer is begonnen

Volkswagen, het merk dat misschien wel de meeste kritiek kreeg op hun onwerkbare touch-sliders en haptische knoppen op het stuur, heeft inmiddels eieren voor zijn geld gekozen. Ze hebben officieel beloofd dat de fysieke knop terugkeert op het stuur en het dashboard in hun nieuwe modellen. Ze erkennen dat ze te ver zijn doorgeschoten in de digitalisering.

Euro NCAP grijpt hard in

Gelukkig hoeven we niet alleen te hopen op het voortschrijdend inzicht van de fabrikanten. De Euro NCAP, de organisatie die de veiligheidssterren uitdeelt, is er ook klaar mee. Zij gaan vanaf 2026 strenge nieuwe regels hanteren.

Ze gaan punten aftrekken als essentiële functies niet via een fysieke knop, hendel of schakelaar te bedienen zijn. Denk hierbij aan richtingaanwijzers, alarmlichten, ruitenwissers, de claxon en de SOS-functie. Een auto die je dwingt om via een scherm je richtingaanwijzer te zoeken, zoals bij de nieuwe Tesla Model 3, kan dan fluiten naar de maximale score van vijf sterren.

Het is een harde ingreep, maar wel de enige taal die autofabrikanten écht begrijpen. Een lage veiligheidsscore is funest voor de verkoop. De revolutie van het touchscreen is voorbij; de knop is terug van weggeweest. En dat is het beste nieuws dat we in jaren hebben gehoord.