De eenzaamste laadpaal ter wereld staat midden in de oceaan en wijst ons de weg naar de toekomst

De ultieme proeftuin

Als een elektrische auto het hier redt, redt hij het overal. Dat is de gedachte achter een uniek experiment waarbij de Japanse autofabrikant Subaru en het Europese laadpalenbedrijf Easee de handen ineensloegen.

Ze verscheepten een moderne elektrische Subaru Solterra naar het eiland. Dat klinkt als een logistieke nachtmerrie en dat was het ook, want op het eiland is geen wegenwacht, geen officiële dealer en tot voor kort was er geen enkele openbare laadpaal te bekennen.

De aankomst was een historisch moment. De beroemde reuzenschildpad Jonathan, die al op het eiland woont sinds de tijd dat paarden nog het snelste vervoersmiddel waren en de auto nog uitgevonden moest worden, keek nauwelijks op toen de fluisterstille Japanner het gouverneursterrein opreed. Toch markeert dit moment een keerpunt. Sint-Helena wil als eerste Britse regio de volledige overstap maken naar groene energie en elektrisch vervoer.

Een wagenpark uit een ander tijdperk

Om te begrijpen hoe groot deze stap is, moet je kijken naar wat er nu rondrijdt. Het straatbeeld van Sint-Helena wordt gedomineerd door oudere, geïmporteerde occasions uit het Verenigd Koninkrijk en Zuid-Afrika. Denk aan oude Ford Fiestas en klassieke Land Rovers die met kunst- en vliegwerk op de weg worden gehouden door lokale monteurs.

Er is echter ook een opvallende lokale liefde voor het merk Subaru. Er rijden al tientallen oudere modellen met benzinemotoren rond, simpelweg omdat hun vierwielaandrijving essentieel is op de smalle, steile en bochtige wegen van het vulkanische eiland. De introductie van een elektrisch model van hetzelfde merk werd dan ook met grote interesse gevolgd door de eilandbewoners.

Waarom diesel hier goud kost

De motivatie voor de energietransitie is niet alleen ideologisch, maar vooral financieel noodzaak. Het eiland is voor zijn stroomvoorziening nu nog zwaar afhankelijk van dieselgeneratoren. De brandstof moet per schip worden aangevoerd over duizenden kilometers oceaan, wat een godsvermogen kost aan transport en opslag.

Jaarlijks gaat er een fortuin aan geïmporteerde diesel letterlijk in rook op. De oplossing ligt echter voor het oprapen. Het eiland heeft wind en zon in overvloed. Het doel is om 80 procent van de energie duurzaam op te wekken via windmolens en zonnepanelen. De volgende logische stap is het verduurzamen van het wagenpark, zodat ook de mobiliteit niet meer afhankelijk is van die dure scheepsladingen brandstof.

De eenzaamste laadpaal ter wereld

Om de transitie te starten werd onlangs de eerste openbare snellader van Easee geïnstalleerd. De locatie is even praktisch als uniek: vlakbij de lokale gevangenis in de hoofdstad Jamestown. Het is officieel de meest afgelegen laadpaal ter wereld. De dichtstbijzijnde buurman staat bijna 3.000 kilometer verderop op het vasteland van Afrika.

De installatie was een technische uitdaging van formaat. Zonder fysieke hulp van ingevlogen experts moesten twee lokale elektriciens de klus klaren. Ze werden telefonisch en via videoverbindingen bijgestaan door het technische team van Easee vanuit Europa.

Het systeem werkte direct. Voor de handvol eilandbewoners die al een elektrische auto hadden was dit een enorme vooruitgang. Tot nu toe waren zij aangewezen op een verlengsnoer uit het keukenraam en een flinke dosis geduld.

Spotgoedkoop rijden

Voor de lokale bevolking is de overstap aantrekkelijk. Rijden op stroom kost op het eiland een fractie van rijden op diesel. Waar een dagelijks ritje met een bedrijfsauto op diesel al snel 8 pond kost, doet de elektrische variant hetzelfde werk voor minder dan 20 pence. Dat is een besparing die voor iedereen voelbaar is.

Op een eiland waar de inkomens relatief laag zijn, telt elke cent. De grootste drempel blijft de aanschafprijs van nieuwe EV's. Daarom kijkt de overheid nu actief naar de import van betaalbare tweedehands elektrische modellen om de elektrificatie te versnellen.

De verwachting is dat het aantal stekkerauto's het komende jaar zal verdrievoudigen. Sint-Helena bewijst daarmee dat zelfs op de meest onherbergzame en afgelegen plekken op aarde de verbrandingsmotor zijn langste tijd heeft gehad.