Man begraaft auto in een kluis en 50 jaar later vinden bewoners niet alleen die Chevrolet terug

De grootste tijdcapsule ter wereld

Het project was het levenswerk van de excentrieke lokale ondernemer Harold Davisson. In 1975 wilde hij zijn kleinkinderen laten zien hoe het leven eruitzag in zijn tijd. Hij nam geen genoegen met een schoenendoos in de achtertuin. Davisson bouwde een ondergrondse kluis van 45 ton gewapend beton en claimde daarmee het record voor de grootste tijdcapsule ter wereld.

Afgelopen vrijdag, precies volgens planning, werd de kluis geopend door zijn dochter Trish. Het was een logistieke operatie waarvoor zwaar materieel nodig was. De spanning bij de honderden toeschouwers was om te snijden. Zou het grondwater zijn verwoestende werk hebben gedaan of had Harold gelijk gehad met zijn constructie?

Een onwaarschijnlijke overlever

Toen het licht voor het eerst in vijftig jaar de duisternis doorbrak viel menig mond open. Daar stond hij: een gifgele Chevrolet Vega uit 1975. De auto staat op zijn originele banden en heeft slechts de kilometers op de teller die nodig waren om hem van de dealer naar de kluis te rijden.

De keuze voor een Chevrolet Vega is ironisch. In de jaren zeventig stond dit model bekend als een van de slechtste auto's die General Motors ooit bouwde. Het grapje ging destijds dat een Vega al begon te roesten in de folder. Dat juist dit model vijftig jaar later in bijna nieuwstaat uit de grond komt is een prachtige speling van het lot. Er is wat vliegroest op de motorkap en het stuurwiel heeft wat last van de hitte gehad, maar verder is de auto in een staat die verzamelaars doet watertanden.

Meer dan alleen een auto

Naast de Chevy stond nog een icoon uit de jaren zeventig te wachten: een gloednieuwe Kawasaki motorfiets. Maar de echte waarde van de kluis bleek emotioneel. Davisson had de inwoners van Seward destijds opgeroepen om brieven en pakketjes achter te laten voor hun nabestaanden.

Meer dan vijfduizend items kwamen tevoorschijn. Hoewel sommige papieren en kartonnen dozen last hadden van schimmel, was tachtig procent van de inhoud perfect bewaard gebleven. Mensen vonden brieven van ouders die er niet meer zijn en cassettebandjes met stemmen die al decennia zwijgen. Het opende een directe en emotionele lijn met het verleden die veel aanwezigen tot tranen roerde.

De dubbele bodem

Het verhaal wordt nog gekker. Omdat Davisson bang was zijn wereldrecord kwijt te raken aan een concurrent, bouwde hij in 1983 nog een tweede verdieping bovenop de kluis in de vorm van een piramide. Daarin verstopte hij nóg een auto: een Toyota Corolla. Deze werd vorig jaar al stilletjes veiliggesteld tijdens de voorbereidingen.

Het dorpje Seward heeft nu een uniek probleem. Wat doe je met een gloednieuwe Chevrolet Vega uit 1975? Het is waarschijnlijk het enige exemplaar ter wereld met nagenoeg nul kilometer op de teller dat nog bestaat. Of de auto ooit nog gaat rijden is de vraag, maar als tijdmachine heeft hij zijn werk perfect gedaan. Harold Davisson heeft zijn gelijk gehaald. Hij versloeg het vocht, de tijd en de critici.