Wordt dit de reddingsboei? Zo profiteren deze Duitse merken van het einde van het verbod op de brandstofmotor

De harde deadline vervaagt

Het leek in steen gebeiteld: vanaf 2035 mochten er in de Europese Unie geen nieuwe auto’s met een uitlaat meer worden verkocht. Maar in Brussel waait een nieuwe wind. Volgens het Duitse zakenblad Handelsblatt treft de Europese Unie voorbereidingen om ook na de deadline alternatieven voor de volledig elektrische auto toe te staan. Dit nieuws is koren op de molen voor de Duitse auto-industrie, die momenteel worstelt met tegenvallende EV-verkopen en zware concurrentie uit China.

Het gaat hierbij niet alleen om de veelbesproken E-fuels. De plannen bieden ook ruimte voor plug-in hybrides (PHEV) en zogeheten range extenders. Dit zijn auto's die nog steeds een verbrandingsmotor aan boord hebben, zij het vaak als hulpmotor.

De wederopstanding van de plug-in hybride

Vooral de plug-in hybride maakt een onverwachte comeback. Lange tijd werd deze aandrijflijn weggezet als een tijdelijke tussenoplossing, maar de verkoopcijfers vertellen een ander verhaal. Uit data van marktonderzoeker Dataforce blijkt dat de verkoop van PHEV’s in de eerste tien maanden van dit jaar met bijna 30 procent is gestegen. Dat is een sterkere groei dan bij volledig elektrische auto's.

De grote winnaars zijn de Duitse merken. Mercedes-Benz, BMW, Volkswagen en Audi nemen samen meer dan 41 procent van alle PHEV-verkopen in de EU voor hun rekening. Voor consumenten die nog huiverig zijn voor de actieradius van een EV of het gebrek aan laadpalen in Zuid-Europa, blijkt de auto met de dubbele motor een veilige keuze.

Mercedes en VW profiteren maximaal

Mercedes pakt de koppositie met een marktaandeel van 23 procent in het PHEV-segment. De fabrikant uit Stuttgart combineert als enige Duitse merk de elektromotor nog steeds met dieselmotoren, wat vooral bij veelrijders in de smaak valt. Ook Volkswagen ziet zijn strategie werken: de verkoop van hun plug-in modellen steeg met een duizelingwekkende 280 procent vergeleken met vorig jaar.

Voor de fabrikanten is dit een ideale situatie. Ze kunnen verbrandingsmotoren blijven bouwen, waarvoor de fabrieken en toeleveranciers al zijn ingericht. Tegelijkertijd tellen deze hybrides mee als 'schone' voertuigen, wat helpt om de strenge CO2-boetes vanuit Brussel te ontlopen.

Kritiek en controles: Big Brother kijkt mee

Toch is niet iedereen enthousiast. Milieuorganisaties noemen plug-in hybrides vaak ‘elektrisch getamoufleerde sjoemelauto’s’. In de praktijk worden ze namelijk lang niet altijd opgeladen. Omdat ze door het dubbele aandrijfsysteem zwaarder zijn, verbruiken ze op benzine juist méér dan een reguliere auto.

Brussel is zich bewust van dit probleem. Om na 2035 toegelaten te worden, overweegt de EU strenge voorwaarden. Een realistische optie is het koppelen van belastingvoordelen aan het daadwerkelijke elektrische gebruik. Fabrikanten kunnen nu al anoniem uitlezen hoeveel kilometer een auto elektrisch aflegt.

Daarnaast wordt er gesproken over 'geofencing'. Hierbij zou de auto via GPS gedwongen worden om in binnensteden over te schakelen op de elektrische motor. Op de snelweg mag de verbrandingsmotor het werk dan weer overnemen.

BMW kiest een andere route

Ondanks de huidige successen kijkt BMW kritisch naar de toekomst. De fabrikant uit München gelooft niet dat de klassieke plug-in hybride het eeuwige leven heeft. In hun aankomende generatie auto's, de ‘Neue Klasse’, lijkt de focus te verschuiven.

BMW en ook Audi kijken met veel interesse naar de range extender. Dit concept is populair in China en behelst een kleine benzinemotor die de wielen niet aandrijft, maar enkel dient om de accu op te laden tijdens het rijden. Dit zou een oplossing kunnen zijn voor grote SUV’s zoals de X5, zonder de complexiteit van een volledige hybride aandrijflijn.

De politieke strijd in Brussel is nog niet gestreden, maar één ding is duidelijk: de verbrandingsmotor is voorlopig nog niet uit het straatbeeld verdwenen.