Toyota's nieuwe wapen tegen Rolls-Royce en Bentley krijgt 'gewoon' een verbrandingsmotor (en misschien wel 900 pk)

Century: meer dan een model

Wie in Japan is geweest, kent de Toyota Century wellicht als de statige, zwarte limousine waarmee de keizer, ministers en Yakuza-bazen zich laten vervoeren. Al meer dan 50 jaar is dit model hét symbool van Japanse elite. Maar Toyota heeft grotere plannen. Century wordt een zelfstandig luxemerk dat wereldwijd de concurrentie moet aangaan met zwaargewichten als Rolls-Royce en Bentley.

In een tijd waarin vrijwel elke fabrikant struikelt over termen als 'volledig elektrisch' en 'zero emission', kiest Toyota voor een tegendraadse koers. Tijdens een interview met het Australische CarExpert was Takashi Uehara, de baas van Toyota's aandrijflijnen-divisie, glashelder over de toekomst van het nieuwe merk: "Ja, er komt een motor in." En daarmee bedoelt hij geen elektromotor, maar ouderwetse cilinders.

Van 400 tot 900 pk

De grote vraag is nu: wat komt er onder de motorkap te liggen? Toyota houdt de kaarten nog even tegen de borst, maar de geruchtenmolen draait op volle toeren.

Een serieuze kanshebber is een gloednieuwe 2.0-liter viercilinder hybride. Klinkt dat te min voor een Rolls-Royce killer? Vergis je niet: deze motor kan dankzij zware turbo's en elektro-ondersteuning tot wel 400 pk leveren. Ingenieurs fluisteren zelfs dat 600 pk technisch mogelijk is.

Maar voor de echte puristen is er een spannender scenario. Toyota werkt aan een nieuwe V8-hybride voor hun toekomstige GR GT-supercar. Als dit blok zijn weg vindt naar de Century-modellen, spreken we over een systeemvermogen van mogelijk meer dan 900 pk. Daarmee zou de Japanse limousine qua brute kracht in één klap voorbijstreven aan de V12's van Rolls-Royce en de W12's van Bentley.

Luxe tegen de stroom in

De originele Century (1997-2017) was legendarisch vanwege zijn fluisterstille V12-motor, de enige twaalfcilinder die Toyota ooit bouwde. Hoewel puristen hopen op een comeback, lijkt die kans klein. De focus ligt nu op modulaire motoren die wereldwijd inzetbaar zijn.

Terwijl Mercedes-Maybach en BMW (eigenaar van Rolls-Royce) vol inzetten op elektrificatie, kiest Toyota met Century voor een andere vorm van luxe. Het merk gokt erop dat er in het absolute topsegment nog steeds vraag is naar de beleving, het geluid en de actieradius van een verbrandingsmotor, zij het met zware hybride-ondersteuning.

De eerste modellen van het nieuwe wereldwijde Century-merk worden in de komende twee jaar verwacht. Of ze ook naar Europa komen, is nog niet officieel bevestigd, maar de ambitie om Bentley en Rolls-Royce pijn te doen, stopt niet bij de Japanse grens.